Los cerveceros artesanales estadounidenses sufren las consecuencias de los aranceles de Trump

En la década de 1970, el gobierno federal legalizó la elaboración artesanal de cerveza y redujo los impuestos especiales sobre las pequeñas cervecerías comerciales, lo que contribuyó a desencadenar una revolución de la cerveza artesanal en Estados Unidos. En las décadas siguientes, los emprendedores (a menudo cerveceros caseros) traspasaron las fronteras tradicionales de la elaboración de cerveza para ofrecer a los consumidores la extraordinaria variedad de estilos, sabores y lugares (por ejemplo, cervecerías y bares) que disfrutamos hoy en día.

Cuando el Tío Sam decidió relajar la normativa, solo había alrededor de 100 cervecerías; hoy en día, hay casi 10.000. Sin embargo, esta industria, ahora madura, se ha enfrentado a retos en los últimos años, como COVID-19, la inflación y las presiones competitivas (por ejemplo, los cócteles en lata y las bebidas gaseosas con soda). Un problema persistente y cada vez más grave es la planificación centralizada impulsada por los aranceles de la administración Trump, que está ejerciendo presión sobre una historia de éxito típicamente estadounidense.

Las pequeñas empresas dependen de las importaciones, y la industria cervecera artesanal no es una excepción. En comparación con las grandes empresas, las pequeñas tienen una capacidad limitada para fijar los precios. Las grandes empresas pueden absorber más fácilmente los costes más elevados y realizar ajustes, pero las pequeñas suelen tener dificultades para repercutir esos costes y pueden perder ventas. La incertidumbre causada por la incoherente política arancelaria de Trump, que cambia constantemente, no hace más que empeorar la situación.

Metales

El aluminio y el acero son de especial importancia para la industria de la cerveza artesanal.

La cerveza en lata representa aproximadamente el 75% del volumen de cerveza artesanal envasada. Muchas cervecerías también ofrecen "crowlers" de aluminio de 32 onzas para llevar. En 2018, la primera administración Trump impuso un arancel del 10% a la mayoría de las importaciones de aluminio. A continuación se concedieron exenciones arancelarias, pero el resultado habitual fue que miles de cerveceros artesanales se vieron afectados, mientras que unos pocos privilegiados se beneficiaron.

Un estudio del Beer Institute/HARBOR estimó que, entre 2018 y principios de 2022, las empresas de bebidas pagaron 1.400 millones de dólares en costos de aluminio inflados por los aranceles, a pesar de que la mayor parte del metal en sí estaba exento; solo alrededor del 8% de ese dinero llegó al Tesoro de Estados Unidos, y el resto fue a parar a las laminadoras y fundiciones. Esto nos recuerda que los impuestos a las importaciones provocan aumentos de precios más allá del producto específico al que se aplica el arancel.

Al regresar a la Casa Blanca en enero, Trump aumentó el arancel al 25% y lo aplicó a las importaciones de aluminio de todos los países. A principios de junio, el Gobierno lo duplicó al 50%. Entre tanto, las latas vacías importadas fueron gravadas con un arancel del 25%.

Pasar a las botellas no es una solución sencilla por diversas razones, entre ellas cuestiones técnicas, económicas y logísticas. Las grandes cerveceras pueden ser capaces de gestionarlo, pero las cerveceras artesanales se quedan atrás. El propietario de una cervecería artesanal declaró a Associated Press a finales de marzo que no podía conseguir botellas porque las grandes cerveceras estaban cambiando a este envase debido a los aranceles: "Nuestro proveedor de botellas nos va a cortar el suministro a finales de mes... Nos ha tomado por sorpresa".

El índice de precios al productor de las latas de aluminio muestra la elevada carga que supone para la industria:

Al igual que el aluminio, los aranceles sobre el acero subieron al 25% y ahora son del 50%. No es de extrañar que un sitio web dedicado al comercio de cerveza artesanal señalara recientemente que, como resultado, "los costos de los barriles, las cervecerías, los tanques e incluso la infraestructura de los edificios están aumentando rápidamente". De hecho, la mayoría de los cerveceros estadounidenses dependen de barriles de acero inoxidable importados. Al igual que las latas de aluminio, los precios de los barriles han subido. Los impuestos punitivos a la importación añaden más leña al fuego.

Ingredientes

Más allá de los metales, las medidas comerciales de Trump también están afectando a los ingredientes que las cervecerías artesanales utilizan para crear sabores y aromas interesantes que los consumidores pueden descubrir y disfrutar. Las cerveceras importan lúpulos especiales de Europa, Australia y Nueva Zelanda, maltas especiales de Alemania y Bélgica, azúcares especiales de Brasil, cacao de Ghana y Côte d'Ivoire, vainas y extracto de vainilla de Madagascar, coco de Filipinas e Indonesia, purés de frutas de Vietnam y Tailandia, y café de todo el mundo.

Y no, abastecerse de productores estadounidenses no es la solución. El lúpulo cultivado en el clima y el suelo de Nueva Zelanda no tiene las mismas características que el cultivado en Estados Unidos. Lo mismo ocurre con el café y el cacao. Incluso si todos estos ingredientes pudieran producirse en Estados Unidos, el costo sería prohibitivo. Y utilizar más tierra en Hawái para cultivar café significaría menos tierra disponible para otros cultivos, lo que provocaría un aumento de los precios de los cultivos sustituidos. La variada selección de ingredientes disponibles para los cerveceros artesanales demuestra que el comercio mundial, y no los aranceles, es "hermoso".

Consecuencias

Mientras los cerveceros artesanales se preocupan por el encarecimiento de las importaciones, muchos se enfrentan a dificultades en el ámbito de la exportación. La cerveza artesanal estadounidense se ha afianzado en todo el mundo, especialmente en Canadá, que recibe aproximadamente el 38% de las exportaciones estadounidenses. La agresividad arancelaria de Trump ha provocado resentimiento en algunas provincias canadienses, donde los minoristas han cancelado pedidos o retirado las marcas artesanales estadounidenses de sus estanterías en señal de protesta. Y siempre existe la amenaza latente de que la cerveza artesanal estadounidense se convierta en objetivo de aranceles de represalia.

A esto hay que añadir el costo económico que supone para los cerveceros artesanales verse obligados a renunciar al mejor uso de su tiempo, dinero y recursos. Cuando los aranceles obligan a una cervecería artesanal a reformular sus recetas, buscar nuevos proveedores de latas e ingredientes o reducir su IPA estrella de 16 a 12 onzas, la pérdida es el tiempo y el capital que podrían haberse destinado a actividades que crean valor para el cliente: ofrecer nuevos productos, abrir una taberna, ampliar la carta o viajar a festivales de cerveza artesanal para comercializar sus cervezas. El presidente de la Arizona Craft Brewers Guild (Asociación de Cerveceros Artesanales de Arizona) afirmó que algunas cerveceras del estado están eliminando o reduciendo el número de cervezas que ofrecen en latas de aluminio para ahorrar dinero. "Esto es un duro golpe para la cerveza artesanal de Arizona. Odio ver menos opciones locales en las estanterías", lamentó.

Los cerveceros artesanales quieren centrarse en producir cerveza para satisfacer a sus clientes. En cambio, se ven obligados a adoptar estrategias improductivas impulsadas por la política de un solo hombre que cree delirantemente que los países extranjeros pagan los impuestos sobre las importaciones estadounidenses. Por lo tanto, será irónico que este fin de semana del 4 de julio los estadounidenses se beban sus cervezas artesanales favoritas para celebrar que los fundadores del país le dijeron a un rey que se marchara.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 3 de julio de 2025.