La obsesión por los recursos equivocados está distrayendo a Estados Unidos

El presidente Donald Trump habla del poder y la fortaleza nacional como si estuvieran almacenados en el suelo. Perforar más. Extraer más. Controlar más territorio. Incluso la reciente propuesta de adquirir Groenlandia se vende como "seguridad nacional".

El instinto es familiar. Los ejércitos funcionan con combustible. Las fábricas necesitan insumos. Las cadenas de suministro se rompen. Un país que no puede acceder a materiales clave puede ser coaccionado.

Pero la conclusión no es lógica. A largo plazo, las naciones no se hacen ricas y seguras acumulando rocas. Se hacen ricas y seguras creando normas y hábitos que convierten el conocimiento en producción, y la producción en fortaleza. Se hacen ricas y seguras a través de las ideas.

Así es como se levantó Estados Unidos. El país tenía abundantes recursos naturales. También los tenían Rusia, Venezuela y el Congo. Lo que hizo excepcional a Estados Unidos fue un sistema que recompensaba el descubrimiento, la experimentación, el espíritu emprendedor y la escala. Cuando ese sistema funciona, los recursos dejan de ser limitaciones fijas y se convierten en problemas que hay que resolver. Cuando Santa Bárbara, California, sufrió una sequía prolongada, por ejemplo, construyó una planta desalinizadora para aumentar su suministro de agua dulce.

El economista estadounidense Julian Simon lo dijo claramente: El recurso definitivo es la gente. La escasez no es principalmente una cuestión de recursos naturales. Es una cuestión de ingenio humano liberado bajo buenas instituciones. Si se permite que los mercados funcionen y que los innovadores obtengan beneficios, la escasez da lugar a la sustitución, la eficiencia y la nueva oferta.

El economista ganador del Premio Nobel Paul Romer expresó la misma idea en la teoría moderna del crecimiento. Las ideas no son rivales: mi uso de una idea no impide que tú uses la misma idea. Por eso el conocimiento puede acumularse. Un nuevo proceso, un algoritmo mejor, un diseño más eficiente pueden aumentar la productividad de toda una economía. Un barril de petróleo se puede quemar una vez. Una buena idea se puede reutilizar para siempre.

Esa diferencia es importante para la estrategia nacional. Una visión del mundo que da prioridad a los recursos se centra en controlar los suministros. Una visión del mundo que da prioridad a las ideas se centra en la rapidez con la que una sociedad puede adaptarse cuando los suministros se ven amenazados.

Consideremos el ejemplo de los semiconductores. Los chips dependen de insumos físicos. Un chip comienza como una oblea de silicio ultrapuro. Se construye capa por capa utilizando fotolitografía, grabado y deposición. Eso requiere productos químicos especiales, gases de alta pureza, agua ultralimpia y pequeñas cantidades de metales. También depende de herramientas y componentes precisos que deben funcionar a escala atómica. Los insumos físicos son reales. Pero tampoco son lo más importante.

Lo más importante es el know-how. El valor de los chips avanzados reside en el diseño, el control de procesos, la mejora del rendimiento y los equipos de capital que imprimen características medidas en nanómetros. Si lo duda, fíjese en dónde aparecen los cuellos de botella durante las crisis. Suelen aparecer en la experiencia en fabricación, las herramientas y la compleja coordinación de la producción, no en la escasez de arena.

El mismo patrón se repite en el sector energético. El auge del esquisto no fue un regalo de la geología. Se sabía que existían hidrocarburos difíciles de extraer. Lo que cambió fue la tecnología y las prácticas empresariales. Las empresas aprendieron a combinar la perforación horizontal, la fracturación hidráulica, mejores imágenes sísmicas y curvas de aprendizaje más rápidas. Lo que parecía escasez era, en parte, ignorancia. El conocimiento convirtió los recursos de bajo valor en recursos de alto valor.

Medido en precios de tiempo —cuánto tiempo tiene que trabajar la gente para poder permitirse algo—, muchos productos básicos se han abaratado en las últimas cuatro décadas, incluso aunque la población y el consumo hayan aumentado. No es magia. Es lo que ocurre cuando se expanden la innovación y el comercio. Los precios son señales. Cuando un material escasea, el precio sube y la creatividad humana se centra en el problema. Se encuentra nueva oferta, se reducen los residuos, se adoptan sustitutos y se mejoran las técnicas. La restricción disminuye o desaparece.

Por eso la obsesión de Trump por los recursos es una distracción estratégica. Incita a los políticos a utilizar herramientas inadecuadas: territorio, cuotas, subvenciones, microgestión industrial, asignación política.

Si el objetivo es la seguridad genuina, el mejor lugar para empezar no es un mapa. Es nuestro propio reglamento.

¿Quiere más energía y minerales nacionales? Simplifique los permisos. Establezca normas claras y aplicables y cúmplalas. Reduzca la capacidad de los opositores al progreso, bien financiados, de retrasar los proyectos durante años sin asumir los costos. Acelere las revisiones medioambientales. Haga que los plazos sean predecibles para que los inversores puedan planificar.

¿Quiere más resiliencia en el suministro de insumos críticos? Fomente la competencia en la minería, el refinado, el reciclaje y la sustitución. Mantenga abierto el comercio con los aliados. Reduzca los aranceles que aumentan los costes para los fabricantes downstream. Amplíe la inmigración cualificada. Deje de tratar todos los grandes proyectos como sospechosos.

Ahora añada el problema fiscal. La vulnerabilidad a largo plazo de Estados Unidos no es que carezca de un mineral concreto. Es que está acumulando una montaña de deuda mientras suben los tipos de interés y la política se resiste a las reformas. La deuda no es solo una cuestión contable, es una cuestión estratégica. Un país muy endeudado tiene menos margen de maniobra en una crisis. Gasta más en pagar las deudas del pasado y menos en invertir en el futuro.

Eso no se soluciona con teatralidades sobre los recursos. Requiere un crecimiento sostenido y una mayor productividad. Eso significa una difusión más rápida de la innovación, más creación de empresas, más inversión y menos barreras que protejan a los ya establecidos y castiguen a los constructores.

Trump tiene razón al preocuparse por el lado de la oferta. Se equivoca al pensar que el camino hacia una mayor productividad pasa principalmente por controlar más cosas. La ventaja duradera de Estados Unidos es su capacidad para generar y aplicar ideas en un entorno empresarial relativamente libre y flexible.

Ese es el recurso estratégico que se acumula.

Este artículo fue publicado originalmente en The Washington Post (Estados Unidos) el 27 de enero de 2026.