La guerra arancelaria de Trump está dejando a los agricultores de Ohio en números rojos y a China en el asiento del conductor

El presidente Donald Trump prometió a los agricultores que sus políticas comerciales les reportarían mejores acuerdos y ampliarían los mercados.

Los productores de soja de Ohio, que en su día exportaban más de 1.000 millones de dólares al año a China, confiaban en esas promesas. En cambio, la Administración está volviendo a la misma estrategia fallida de su primer mandato: acuerdos inaplicables y rescates financieros.

El patrón está bien establecido: Trump impone aranceles, los socios comerciales toman represalias contra las exportaciones agrícolas estadounidenses, los precios de los cultivos se desploman, las quiebras de granjas se disparan y luego llega el rescate, con decenas de miles de millones de dólares de los contribuyentes gastados en compensar a los agricultores por los mercados perdidos debido a represalias evitables.

Esto no es el arte de negociar, sino el precio de una insensata búsqueda del proteccionismo. La agricultura estadounidense lleva años pagando las consecuencias.

Los agricultores estadounidenses se han visto obligados a observar desde fuera

Tras asumir el cargo en 2017, una de las primeras medidas oficiales de Trump fue retirar a Estados Unidos del Acuerdo Comercial de la Asociación Transpacífica.

Quizás ningún sector se hubiera beneficiado más de la asociación que la agricultura estadounidense, ya que el acuerdo habría abierto los mercados agrícolas asiáticos, notoriamente cerrados, a las exportaciones estadounidenses.

En cambio, Trump obligó a los agricultores estadounidenses a quedarse al margen mientras sus competidores de Canadá y otros países obtenían un acceso preferencial para sus productos.

Luego llegaron los aranceles a China y la previsible represalia de Pekín, que apuntó de forma quirúrgica a las industrias agrícolas políticamente sensibles.

Las exportaciones estadounidenses de soja a China se desplomaron de 12.000 millones de dólares en 2017 a solo 3.000 millones en 2018, ya que las compras se redirigieron a Brasil y Argentina.

Los agricultores de Ohio sintieron este colapso de forma aguda. Las exportaciones de soja del estado a China se desplomaron de 1.100 millones de dólares en 2016 a solo 158 millones en 2018, lo que supone un descenso del 86%.

A pesar de algunos repuntes ocasionales, las ventas de soja de Ohio a China nunca se han recuperado por completo, tocando fondo con 101 millones de dólares en 2023.

Una laguna jurídica para China

Hasta julio de 2025, según los últimos datos disponibles, los agricultores del estado exportaron apenas 14 millones de dólares a China.

¿La solución de Trump? Casi 28.000 millones de dólares en pagos de rescate solo entre 2018 y 2019.

En 2020, un asombroso 40% de los ingresos agrícolas netos procedía de subsidios estatales. El segundo mandato del presidente Trump ha traído más de lo mismo, incluido un acuerdo con China que carece de mecanismos de aplicación significativos.

Después de meses de aranceles y represalias chinas que dejaron la soja almacenada, el presidente anunció a finales de octubre un acuerdo por el que China se comprometía a comprar 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense antes de fin de año y 25 millones de toneladas métricas anuales hasta 2028.

Sin embargo, el nuevo acuerdo contiene una posible laguna jurídica para Pekín: es probable que China solo compre soja basándose en los "precios de mercado". Eso significa que, si la soja estadounidense no es la opción más barata, Pekín puede simplemente incumplir sus compromisos.

Estas preocupaciones se están materializando ahora.

Tras una breve avalancha de pedidos a finales de octubre, tras el anuncio del acuerdo, Bloomberg informó de que las compras chinas de soja estadounidense se han estancado.

Según un informe muy reciente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, China solo ha comprado dos envíos, por un total de 332.000 toneladas métricas, entre el 2 de octubre y el 12 de noviembre.

Esto dista mucho de los 12 millones de toneladas métricas que, según la Administración Trump, China acordó comprar antes de finales de año.

Mientras tanto, la soja estadounidense sigue enfrentándose a un arancel del 13% y se comercializa a un precio superior al de la soja sudamericana, lo que ofrece a las empresas chinas de trituración pocos incentivos para reservar cargamentos estadounidenses.

Kang Wei Cheang, corredor agrícola de Singapur, declaró a Bloomberg que el compromiso de China de comprar 12 millones de toneladas de soja estadounidense es "más un gesto diplomático que un acuerdo comercial firme".

Suponiendo que China cumpla todos sus compromisos —la experiencia pasada y los primeros indicios sugieren que es poco probable—, las exportaciones de soja estadounidense a China en 2025 alcanzarían solo 18,2 millones de toneladas métricas, lo que supone un descenso del 32% con respecto a 2024 y el peor año para los agricultores desde 2018.

Más allá de sus problemas de exportación, los agricultores también se enfrentan a un aumento de los costos de los insumos. Los aranceles actuales superan en promedio el 12% en los insumos agrícolas clave, frente al 1% antes de la ofensiva arancelaria de Trump.

Los tipos superan el 20% en algunos pesticidas y alcanzan el 16% en tractores y maquinaria. El 14 de noviembre, la administración eliminó los aranceles recíprocos sobre determinados fertilizantes, una medida bienvenida pero insuficiente.

Los agricultores siguen enfrentándose a aranceles elevados en una serie de insumos críticos necesarios para plantar y cosechar sus cultivos.

En su comparecencia ante el Congreso en octubre, el presidente de la Asociación Americana de la Soja explicó que, con la presión añadida de los altos costos de producción —derivados de otros aranceles—, los productores de soja esperan pérdidas de alrededor de 109 dólares por acre para la cosecha de este año. Mientras tanto, las quiebras de explotaciones agrícolas en la primera mitad de 2025 aumentaron un 57% en comparación con 2024.

Los agricultores prefieren ganarse el sustento

Como era de esperar, la administración Trump ha respondido preparando otro rescate agrícola, por un importe estimado e entre 10.000 y 14.000 millones de dólares.

Incluso si el dinero se materializa, es una solución equivocada. Los agricultores prefieren ganarse la vida vendiendo al extranjero que cobrando cheques de Washington.

Pero las exportaciones podrían resultar una batalla cuesta arriba en los próximos años, ya que los socios comerciales se diversifican alejándose de los proveedores estadounidenses en respuesta a la guerra comercial de Washington. Entre 2017 y 2024, la producción de soja brasileña se expandió un 40% para satisfacer la demanda china, prácticamente a expensas de los productores de soja estadounidenses.

Una vez interrumpidas, las relaciones comerciales suelen ser difíciles de reconstruir.

Los agricultores de Ohio necesitan un acceso real al mercado, una política comercial predecible y aplicable, y menores costos de insumos mediante acuerdos como el Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica y la reducción de aranceles.

Lo que se les ha dado son acuerdos comerciales gestionados con compromisos inaplicables, incertidumbre año tras año y aranceles que aumentan los gastos de producción, cargas que muchos de sus competidores extranjeros no tienen.

Los agricultores estadounidenses están perdiendo en todos los frentes.

Los mercados de exportación se han derrumbado. Los costos de los insumos se han disparado. Las quiebras están aumentando. A cambio, están recibiendo más rescates financieros, a los que los agricultores renunciarían gustosamente a cambio de un acceso ampliado y estable a los mercados extranjeros.

Hasta que Washington deje de tratar la agricultura como moneda de cambio y empiece a tratarla como una industria digna de políticas genuinas de expansión del mercado, los agricultores seguirán sufriendo las consecuencias de decisiones tomadas lejos de sus campos.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 18 de noviembre de 2025.