Jeff Bezos se ganó su fortuna con Amazon

Resumen: El inmenso valor de Amazon tal vez se comprenda mejor no a través de la fortuna de Jeff Bezos, sino a través del tiempo que Amazon ahorra a los consumidores y a las empresas. Los emprendedores captan solo una pequeña fracción del valor que crean. Amazon ha generado billones de dólares en beneficio social gracias a una mayor comodidad, menores costos de transacción y un mejor acceso a bienes y servicios. Al reducir el tiempo que las personas dedican a comprar, administrar inventarios y construir infraestructura tecnológica, Amazon ha creado un excedente del consumidor sustancial que supera con creces la riqueza de Bezos.

Amazon, cuyo fundador, Jeff Bezos, recientemente planteó un punto que todo crítico de la riqueza de los multimillonarios debería enfrentar: "Si hago bien mi trabajo, el valor que mis empresas con fines de lucro aportan a la sociedad y a la civilización será mucho, mucho mayor que el bien que hago con mis donaciones caritativas".

Para ver si tiene razón, consideremos el único recurso que es verdaderamente finito: el tiempo. Los debates modernos sobre la riqueza parten de un punto equivocado. Comienzan con la fortuna. Deberían comenzar con los clientes y su tiempo. El Sr. Bezos tiene un patrimonio de aproximadamente 275 mil millones de dólares. Esa cifra ofende a muchas personas porque asumen que esa riqueza debe haber sido quitada a alguien más. Pero Amazon no adquirió valor por la fuerza. Adquirió valor porque cientos de millones de personas decidieron usarla.

Los consumidores no se vieron obligados a comprar libros, baterías, pañales, cables, maquinillas de afeitar, herramientas, comestibles o tinta para impresora en Amazon. Lo hicieron porque Amazon les ahorró tiempo, dinero, esfuerzo o incertidumbre. Los vendedores no se vieron obligados a utilizar el mercado de Amazon. Lo hicieron porque les dio acceso a la demanda. Las empresas no se vieron obligadas a usar Amazon Web Services. Lo hicieron porque alquilar potencia de cómputo era más barato que construir y mantener su propia infraestructura de tecnología de la información. Eso es el capitalismo: la gente se hace rica creando algo que otros valoran lo suficiente como para comprarlo.

La fortuna de Bezos parece enorme porque es visible. El valor que Amazon creó es más difícil de ver porque está disperso. Una madre que no conduce hasta una tienda para comprar pañales no aparece en un titular económico. Una pequeña empresa que repone sus suministros en dos minutos no aparece en las noticias de la noche. Un cliente de una zona rural que ahora tiene acceso a productos que antes solo estaban disponibles en las ciudades no recibe un cheque de subsidio con el logotipo de Amazon. Sin embargo, cada transacción ahorra tiempo, y el tiempo es limitado.

Consideremos la aritmética. Supongamos que una hora de trabajo vale unos 64 dólares, más o menos el producto interno bruto promedio por hora trabajada en los países en los que opera Amazon. Si la fortuna del Sr. Bezos correspondiera al valor total que Amazon creó, sus 275 mil millones de dólares representarían unas 4.3 mil millones de horas de tiempo ahorrado. Dividido entre los más de 300 millones de clientes activos de Amazon, el ahorro asciende a unas 14 horas por cliente a lo largo de la vida de Amazon. Eso no es nada. Muchos clientes ahorran eso en un mes.

Pero los emprendedores no captan todo el valor que crean. El economista ganador del Premio Nobel William Nordhaus estimó que los innovadores se quedan solo con una pequeña parte del valor social —aproximadamente el 2%— producido por sus innovaciones. Bajo esa suposición, la fortuna de 275 mil millones de dólares del Sr. Bezos implica que Amazon creó alrededor de 13,8 billones de dólares en valor total para la sociedad.

A 64 dólares la hora, eso significa que Amazon le ha ahorrado a sus clientes alrededor de 214 mil millones de horas. Entre 300 millones de clientes a lo largo de aproximadamente 32 años (Amazon se fundó en 1994), el ahorro equivale a unas 22 horas por persona al año. Eso son de 25 a 26 minutos a la semana, o un poco menos de cuatro minutos al día.

Así que la pregunta no es si el Sr. Bezos tiene demasiado dinero. Es si Amazon le ha ahorrado al cliente promedio cuatro minutos al día. La respuesta es sí. Un solo viaje a la tienda que se evita puede ahorrar 30 minutos. Encontrar un producto en línea en lugar de conducir a tres tiendas puede ahorrar una hora. Leer reseñas puede reducir la probabilidad de comprar el producto equivocado. La reposición automática puede evitar tener que hacer mandados repetidos. La comparación de precios puede ahorrar dinero y tiempo. La entrega rápida puede sustituir el inventario que se guarda en armarios, garajes, oficinas y almacenes.

Los ahorros van más allá del comercio minorista. Amazon Web Services redujo el costo de iniciar y hacer crecer empresas. Les brindó a las empresas capacidad computacional sin el gasto de capital de antaño. Eso hizo que la experimentación fuera más económica. Algunas empresas fracasaron más rápido. Otras crecieron más rápido. Ambos resultados son importantes. El fracaso a bajo costo es parte del progreso.

Amazon también obligó a sus competidores a mejorar. Walmart, Target, las cadenas de supermercados, las ferreterías, las empresas de logística y los minoristas en línea respondieron con mejores sitios web, entregas más rápidas, una selección más amplia y menores costos de búsqueda. Incluso las personas a quienes no les gusta Amazon se benefician cuando sus competidores mejoran, ya que Amazon elevó las expectativas de los consumidores.

La caridad puede hacer el bien, pero el Sr. Bezos tiene razón: los negocios pueden hacerlo mejor. La caridad destina recursos existentes a fines específicos. Los negocios, cuando funcionan, crean nuevo valor al reorganizar la mano de obra, el capital, el conocimiento y la logística. La iniciativa empresarial puede mejorar la forma en que cientos de millones de personas pasan su tiempo cada semana. Algunas personas dedicarán ese tiempo extra a ganar dinero para comprar cosas que antes no podían permitirse, a ayudar a sus comunidades, a disfrutar de la compañía de sus seres queridos, a tomarse unas vacaciones o a relajarse.

Esa distinción a menudo se pierde de vista. Los críticos elogian a los emprendedores cuando donan dinero, pero condenan el proceso que hizo posible ese dinero. Eso es un error. La contribución social de un emprendedor suele ocurrir antes de que se cree la fundación caritativa. Ocurre cuando los clientes se benefician, los trabajadores ganan, los proveedores venden, los competidores mejoran y los recursos se destinan a mejores usos.

Nada de esto significa que Amazon sea perfecta. Ninguna gran empresa lo es. Amazon puede cometer errores. Pero eso no anula el hecho básico: Amazon generó un enorme excedente del consumidor.

El argumento moral a favor de la riqueza del Sr. Bezos no requiere una admiración ciega por su perspicacia empresarial. Requiere aritmética. Si Amazon le ahorra a cada cliente 22 horas al año, la fortuna del Sr. Bezos pasa la prueba de Nordhaus. Si ahorra más que eso, la sociedad recibe mucho más de lo que él se queda.

Es fácil resentirse con el multimillonario. Es fácil ignorar las horas ahorradas. Pero las horas importan porque el tiempo es limitado. Es nuestro recurso más preciado. Si se cuenta el tiempo ahorrado, la fortuna del Sr. Bezos se vuelve menos misteriosa y mucho más defendible.

Una versión anterior de este artículo apareció en el Wall Street Journal el 26 de mayo de 2026.