Estados Unidos levantó su bloqueo energético autoimpuesto: Esto es lo que pasó

La administración de Trump ha suspendido la Ley Jones durante los últimos 100 días, y ha ocurrido algo extraordinario. Las cadenas de suministro de energía de Estados Unidos, que llevaban mucho tiempo inactivas, han cobrado vida. Por primera vez en casi dos décadas, los buques transportaron combustible para aviones desde la costa este hasta la costa oeste de Estados Unidos. Llegaron a Puerto Rico cargamentos de propano a granel procedentes de Texas y Pensilvania por primera vez en la historia. Hawái compró gasolina a Texas, y Alaska importó combustible desde Luisiana. Ohio envió combustible a través de los Grandes Lagos hasta Wisconsin.

Este tipo de comercio debería ocurrir con frecuencia en nuestro vasto país, rico en energía, pero la Ley Jones obstaculiza el transporte marítimo. La ley exige que las mercancías transportadas entre puertos estadounidenses viajen en buques construidos en Estados Unidos, con bandera estadounidense, de propiedad estadounidense y con tripulación estadounidense.

Esto hace que el transporte marítimo nacional sea enormemente costoso. La construcción de buques estadounidenses cuesta de cuatro a cinco veces más que la de sus equivalentes construidos en el extranjero, y los buques con bandera estadounidense son más de cuatro veces más caros de operar. Además, hay escasez de buques que cumplan con los requisitos. De los aproximadamente 7.500 petroleros del mundo, menos de 60 cumplen con los requisitos de la Ley Jones. Como resultado, importar petróleo y combustible desde el otro lado del mundo suele ser más barato que comprarlo de fuentes nacionales.

A mediados de marzo, durante las primeras semanas de la guerra con Irán, la administración de Trump suspendió la Ley Jones para los buques que transportan productos energéticos y fertilizantes. La medida fue un reconocimiento tácito de lo que los economistas y los transportistas saben desde hace tiempo: la ley impone costos reales a la economía estadounidense. La exención expiró inicialmente después de 60 días, pero posteriormente se prorrogó por otros 90, hasta el 16 de agosto. Constituye algo parecido a un experimento controlado en política económica. Y los resultados son sorprendentes.

Analicé los datos de transporte marítimo desde que se promulgó la exención. En los aproximadamente 90 días analizados, los buques que operaban bajo la exención transportaron aproximadamente un 30 por ciento más de petróleo y derivados a la Costa Oeste de lo que transportan anualmente los buques sujetos a la Ley Jones. Se transportó más combustible para aviones desde la Costa del Golfo hacia la Costa Oeste que todos los envíos registrados entre ambas regiones en los últimos 27 años. En los primeros 80 días de la exención, llegó a Puerto Rico un 49 por ciento más de propano desde el territorio continental de Estados Unidos que en los últimos 22 años combinados.

Nada de esto debería sorprender. El cierre del Estrecho de Ormuz puede haber intensificado el interés interno por la energía estadounidense, pero esa demanda siempre existió. El director ejecutivo de Overseas Shipholding Group —una empresa de petroleros sujeta a la Ley Jones— admitió en 2017 que, sin esa ley, "probablemente habría más movimientos de petróleo crudo de Texas a Filadelfia". Eso es exactamente lo que ha sucedido, con aproximadamente 5 millones de barriles fluyendo de la Costa del Golfo a la Costa Este al amparo de la exención.

El aumento del comercio interno también ha llevado a una reducción de las importaciones. La empresa energética Phillips 66 señaló en una conferencia sobre resultados que la exención le ha permitido reemplazar el crudo importado con suministros estadounidenses. Antes de comenzar a comprar propano estadounidense bajo la exención, Puerto Rico importaba desde la Patagonia chilena. Comprar productos estadounidenses no era una opción porque la flota sujeta a la Ley Jones no cuenta con buques que lo transportaran a granel desde el territorio continental de Estados Unidos. La Casa Blanca debería estar encantada con los resultados. Para una administración que se autodenomina "America First", facilitar la compra de energía estadounidense es pan comido.

Los mayores perdedores de la exención no son los proveedores extranjeros, sino los defensores de la Ley Jones. Sus afirmaciones de que flexibilizar la ley inundaría las aguas estadounidenses con barcos chinos no se han cumplido. Después de más de 130 viajes completados, los buques de propiedad o gestión china o de Hong Kong han representado hasta ahora aproximadamente el 10 por ciento de la actividad bajo la exención. Solo ha participado un buque de bandera china. El "desfile de desastres" no se ha materializado. Las preocupaciones por la seguridad también han resultado infundadas. La flota sujeta a la Ley Jones tiene una antigüedad promedio de 17,6 años, mientras que los buques bajo la exención tienen la mitad de esa edad, con un promedio de 8,8 años.

Quizás lo más significativo es lo que no ha sucedido: ningún petrolero sujeto a la Ley Jones ha quedado inactivo. Ningún trabajador marítimo estadounidense está desempleado debido a la exención. El transporte marítimo nacional tiene más capacidad que antes.

En economía, la pérdida de peso muerto se refiere a los beneficios sociales que nunca se producen porque el comercio se ve artificialmente deprimido. Durante más de 100 días, la exención ha recuperado una pequeña parte de esa pérdida. Se transportó combustible y los costos de envío bajaron. El cielo no se cayó.

Ahora imagina los beneficios más amplios que se obtendrían si se derogara o se reformara sustancialmente la Ley Jones. Los agricultores estadounidenses podrían transportar sus cosechas en condiciones competitivas; los fabricantes de los Grandes Lagos podrían enviar mercancías a menor costo; y los consumidores estadounidenses no tendrían que pagar un sobreprecio por la energía.

El Congreso puede hacer que estos cambios sean permanentes. A menos que actúe, la exención expirará a mediados de agosto, las nuevas cadenas de suministro se desintegrarán y el país volverá a dispararse en el pie —por ley—.

Este artículo fue publicado originalmente en The Washington Post (Estados Unidos) el 26 de junio de 2026.