El gobierno nos está desplazando

Recientemente se dieron a conocer las estimaciones definitivas de la Oficina de Análisis Económico para el primer trimestre y, si bien las cifras de crecimiento económico tuvieron altibajos antes de estabilizarse en el ya habitual 2,1 por ciento, la inflación se situó en un 4,6 por ciento, un dato que, aunque no sorprende, resulta vertiginoso.

Ambas cifras confirman lo que hemos venido observando durante el último año. La economía parece estar estabilizándose en una nueva normalidad caracterizada por un crecimiento más moderado y una inflación más elevada.

Los aranceles y las guerras son factores temporales que contribuyen a la inflación. A largo plazo, la presión inflacionaria persistente proviene de los déficits federales. Cuanto más se endeuda el gobierno, mayor es la presión al alza que ejerce sobre las tasas de interés reales. Eso molesta a quienes solicitan préstamos. Cuanto más intenta la Reserva Federal bajar las tasas de interés, mayor es la presión al alza que ejerce sobre la inflación. Y eso molesta a los consumidores.

El déficit es nuestra primera amenaza económica a largo plazo, y se deriva de nuestras acciones. La segunda, el estancamiento demográfico, surge de lo que no hacemos. Demasiados estadounidenses no están teniendo hijos. Apenas nacen suficientes bebés para reemplazar a los estadounidenses que fallecen. Dejando de lado las restricciones recientes, hoy en día tendemos a generar más nuevos estadounidenses a través de la inmigración que por la vía tradicional. Y ese crecimiento demográfico más lento contribuye a que nuestro crecimiento económico se desacelere.

Las personas son importantes para el crecimiento económico porque son el recurso fundamental. Por supuesto, las personas aportan mano de obra, pero hacen mucho más que eso. Inventan cosas que no existían y descubren cosas que eran desconocidas. Nuestro avance tecnológico, desde la fuerza muscular humana hasta los animales domesticados, pasando por las máquinas, las computadoras y la inteligencia artificial, está impulsado por la inventiva humana. Nuestra evolución energética —de la leña al carbón, de los aceites vegetales y animales a los hidrocarburos, del gas natural al uranio y a la energía solar— se debe a que los seres humanos descubren nuevos recursos. Solo una fracción de los seres humanos tiene lo que se necesita para intentar llevar a cabo ese tipo de innovación. Y solo una fracción de ellos se encuentra en el lugar adecuado en el momento adecuado para hacerlo realidad. Los descubrimientos y las invenciones son poco comunes. Si quieres muchos de ellos, necesitas muchos seres humanos. El estancamiento del crecimiento poblacional lleva al estancamiento de la invención y el descubrimiento, lo que a su vez conduce a una economía estancada.

Podemos aprender algunas lecciones oportunas si nos tomamos un momento para observar a nuestro alrededor. Estados Unidos es una nación compuesta por 50 estados relativamente similares, pero con diferencias importantes. Algunos de estos estados están atrayendo gente, y otros la están ahuyentando. De 2024 a 2025, en Delaware murieron más residentes de los que nacieron. Sin embargo, la población de Delaware creció casi un 1 por ciento, lo que situó al estado entre los 10 primeros en crecimiento demográfico. ¿Cómo es posible? Las condiciones en Delaware atrajeron a personas de otros estados y del extranjero. Delaware atrajo a tanta gente que la migración positiva compensó con creces el crecimiento natural negativo.

En el otro extremo, California se encuentra entre los 10 estados con mayor crecimiento natural. De 2024 a 2025, nacieron casi 110.000 californianos más de los que fallecieron. Sin embargo, la población de California se redujo, ya que las condiciones en ese estado hicieron que los residentes huyeran del estado más rápido de lo que la buena gente de California podía reponerla.

El crecimiento económico de un estado depende de su crecimiento demográfico, y este depende cada vez más de la inmigración. La gente se muda a los estados que ofrecen mejores condiciones para vivir, trabajar y formar una familia que las alternativas. Algunas de esas condiciones, como el clima, la cultura y los lazos familiares, están fuera del alcance de las políticas. Muchas otras no lo están. Y entre las condiciones que los legisladores pueden influir, una que parece especialmente importante es el tamaño del gobierno estatal y local.

Los estados con gobiernos más grandes (medido por el gasto del gobierno estatal y local por PIB estatal) parecen ahuyentar a la gente. En 2025, los 25 estados con los gobiernos más grandes registraron un crecimiento económico promedio del 1,9 por ciento, frente al 2,3 por ciento de los 25 estados con los gobiernos más pequeños. Ajustados por las diferencias en el costo de vida, los ingresos medianos de los hogares fueron un 7,6 por ciento más altos en la mitad de los estados con los gobiernos más pequeños. En comparación con los estados con gobiernos más grandes, los estados con gobiernos más pequeños tienen tasas de pobreza más bajas, menor desigualdad de ingresos y menores cargas de deuda de los gobiernos estatales y locales.

La gente ya está votando con los pies, y no está eligiendo lugares que le hagan la vida más difícil, más pobre o más precaria. El crecimiento demográfico ya no es automático. El crecimiento económico ya no es algo que el país pueda simular con dinero prestado y pronósticos optimistas. Eso deja a los estados ante una verdad simple pero incómoda: ellos no crean prosperidad. Crean las condiciones bajo las cuales las personas productivas deciden si venir, quedarse o irse. La prosperidad es consecuencia de esa decisión.

Este artículo fue publicado originalmente en Review Journal (Estados Unidos) el 14 de julio de 2026.