El dinero en Esparta

Plutarco, gran idealizador de la antigua Esparta, alaba las prohibiciones de Licurgo contra el comercio y el dinero, y lamenta la ambición y la codicia que habrían arribado con el oro en tiempos de Lisandro. Aunque el relato sea falso, es verdad que aumentaron las existencias de dinero tras la Guerra del Peloponeso. Lo que no está claro es qué impacto tuvo en los precios y en las medidas que adoptaron las autoridades espartiatas.

Desde las Vidas paralelas, estas medidas han llamado siempre la atención, porque Esparta sustituyó las monedas de oro y plata "por trozos de hierro de unos 600 gramos de peso, rudimentarios patrones de cambio, pero que era imposible atesorar", dice César Fornis –Esparta. Ciudad de la virtud y de la guerra, La Esfera de los Libros.

Los lacedemonios no fueron los únicos en recurrir a sustitutos monetarios, y la aversión al dinero emparenta a Esparta con los comunistas que intentaron abolir el dinero en la China de Mao, la Camboya de Pol Pot, y también en España durante la Guerra Civil. Rizando el rizo, para evitar la reacuñación de la moneda de hierro, "se la sumergía en vinagre en cuanto se la sacaba del fuego, para que se volviera blanda y quebradiza, además de pesada y difícil de llevar encima: con una gran cantidad, y eso que era muy voluminosa, se obtenía un valor muy pequeño".

Los historiadores como Coleman-Norton observaron que la prohibición de la posesión de monedas de oro y plata "fue quebrantada con creciente frecuencia, a pesar de las inspecciones". Ahora bien, es absurdo pensar que no hubo ningún flujo internacional de pagos, que obviamente solo podrían consistir en metales preciosos. Y si Esparta lograba desterrar esos metales en el interior, el resultado sería la desaparición de la artesanía y los bienes de lujo, cuyos oferentes no aceptarían un dinero tan incómodo.

Finalmente se autorizó el uso de los metales preciosos, lo que habría facilitado los pagos al exterior. Sócrates observa que el oro y la plata entraban a Esparta pero no salían. Quizá ello incrementó los precios, y los espartiatas acabaron facilitando la salida de oro y plata para contener la inflación, lo que acaso probaría, como dijo S. Todd Lowry, que el dinero en Esparta sugiere "que los antiguos detectaron la importancia de la política monetaria".

Este artículo fue publicado originalmente en La Razón (España) el 8 de marzo de 2026.