Ed Crane y la dignidad del individuo

Ha sido difícil escribir esta despedida. Edward H. Crane III, el carismático líder del movimiento liberal, falleció la semana pasada. Es difícil transmitir la magnitud de sus logros o lo que su trabajo ha significado para sus compatriotas.

En 1977, tras el 200 aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, Ed Crane se unió a Charles G. Koch para fundar el Instituto Cato. Durante los siguientes 35 años, como presidente y director ejecutivo, Ed convirtió al Cato en algo más grande que él mismo.

Ed me inspiró a mí y a muchos otros a trabajar por la libertad humana. Cuando pisé por primera vez el edificio del Cato en 1993, no tenía ni idea de quién era Ed Crane. Lo único que sabía era que no podía imaginar una causa u organización por la que prefiriera trabajar. En 2004, tuve esa oportunidad tras una aterradora entrevista con Ed y otro líder legendario del Cato, el vicepresidente ejecutivo David Boaz. Trabajé con Ed durante ocho años y con David durante dos décadas.

Ed se inspiró en la Declaración: "La genialidad del experimento americano es el respeto por la dignidad del individuo". Respetar la dignidad del individuo requiere, por axioma, garantizar la libertad de cada individuo para expresarse, practicar su religión, trabajar, ganar dinero, comerciar, emigrar, casarse... para buscar la felicidad como desee, siempre y cuando respete el derecho igualitario de los demás a hacer lo mismo.

Cuando digo que Ed inspiraba, me refiero a que realmente inspiraba. Sus habilidades retóricas eran legendarias. Mi segunda asistente de investigación preguntó si Cato podía instalar un sistema de megafonía en todo el edificio para que Ed pudiera transmitir un mensaje inspirador a ella y al resto del personal cada mañana. Pobres aquellos que seguían a Ed ante el micrófono.

Ed entendía a los políticos con una claridad que era en sí misma inspiradora. Al igual que el autor de la Declaración, sabía que, una vez que un hombre pone sus ojos en un cargo público, su conducta comienza a deteriorarse. No le importaba en absoluto la aprobación de los políticos y desdeñaba el halago. Después de dar su bendición para que formara parte del equipo de transición de un gobernador electo, Ed me detuvo cuando salía de su oficina: "Michael, no me importa si te echan de ese equipo. Haz lo correcto".

En Cato, hacer lo correcto significaba impulsar el debate lo más posible en la dirección de la libertad y la dignidad del individuo. Le importaba liberar a las personas, lo que, más que nada, requería establecer un estándar.

Ed atrajo a una base grande y diversa de donantes dispuestos a apoyar a un think tank tan liberal. Eso significa que Cato puede sobrevivir a la pérdida de un donante que no esté de acuerdo con nuestra posición sobre tal o cual tema. Ha sucedido muchas veces. He trabajado para otras organizaciones liberales y de libre mercado que no tienen ese lujo. Eso marca la diferencia.

Un ejemplo: en 2007, el director ejecutivo de la mayor empresa privada del país apoyó una normativa que obligaba a los empresarios a ofrecer seguro médico a sus trabajadores. (Uno de sus lobistas me explicó más tarde el motivo: la normativa perjudicaría de forma desproporcionada a sus competidores). En el periódico de mayor tirada del país, critiqué la decisión y el razonamiento del director general. En ese momento no tenía ni idea de que la empresa era donante de Cato. Por sí solo, ese hecho es asombroso y dice mucho a favor de Ed. El director general tomó represalias poniendo fin a las donaciones de su empresa.

En muchos otros centros de políticas públicas de Washington, DC, me habrían despedido o, como mínimo, me habrían dado un severo llamado de atencion. Por eso, nunca olvidaré lo que me dijo Ed: nada. Leyó mis comentarios, estuvo de acuerdo en que tenía razón y ahí quedó todo. La libertad que Ed creó para que los académicos de Cato hicieran lo correcto nos inspira hasta el día de hoy.

Si alguien merecía ver el 250 aniversario de la Declaración, ese era Ed. Al igual que la Declaración, articuló un ideal y creó un foro en el que ese ideal superaría las limitaciones de sus adeptos individuales. Sus esfuerzos nos dieron al difunto y gran David Boaz y a otros innumerables académicos que continúan su labor de proteger la dignidad de todos los seres humanos. Al igual que la Declaración, Ed supuso un salto cuántico más allá de lo que había existido anteriormente y dejó a la humanidad en mejor forma de la que la encontró.

En 2006, George F. Will observó: "He visto Washington antes y después de Cato, y puedo decirles la diferencia que ha supuesto. El Instituto Cato es el principal defensor de la idea de libertad en la nación que es la principal defensora de la idea de libertad".

Una vez le conté a Ed el papel esencial que desempeñó Cato en mi cortejo a mi esposa. Me miró, levantó esa ceja y, con picardía, me dijo con total seriedad: "Me debes mucho".

Vaya con Dios, Jefe.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.