Ed Crane, un gigante de la libertad

Necesitamos a Ed Crane. Como ya no está con nosotros, necesitamos personas con el coraje, la inteligencia, los principios, las habilidades y la determinación que él demostró al fundar el Instituto Cato y dirigirlo durante tantos años.

Conocí a Ed en 1973 y empecé a trabajar estrechamente con él en 1974 o 1975. Me mudé a San Francisco y alquilé un pequeño apartamento en Larkin Street, en el barrio de Tenderloin, por 100 dólares al mes. Él era un exitoso gestor de capitales en Alliance Capital Management y uno de los primeros pioneros en nuevos instrumentos financieros. Dejó todo eso atrás para promover la causa de la libertad, primero en la política electoral y luego fundando e inspirando una multitud de instituciones, la más importante y duradera de las cuales es el Instituto Cato. Fue un privilegio en mi vida poder trabajar con Ed, de forma intermitente como colega y siempre como camarada, durante tantos años.

Ed se tomaba muy en serio la libertad y la paz. No le satisfacían aquellos que veían la teoría política del libertarianismo (ahora más conocida como liberalismo) como un juego intelectual o una oportunidad para que los bichos raros demostraran lo desconectados que estaban de la política contemporánea. Para Ed no era un juego, sino la noble causa de liberar al mayor número posible de seres humanos de la coacción, la violencia, la anarquía y la humillación de la sumisión al poder. Siempre se adelantó a su tiempo; por ejemplo, muchas décadas antes de que se convirtiera en tema de debate, Ed promovió el derecho de las personas homosexuales a casarse y formar familias.

Tuve la oportunidad de ver a Ed y a su esposa, Kristina, por última vez durante una breve visita a Virginia a finales de enero de este año. No quería decirlo, pero sabíamos que era una reunión de despedida. Le dije lo mucho que había significado para mí durante más de cinco décadas. Mi corazón está con Kristina, sus hijos —Geoffrey, Kathleen y Mary— y sus nietos, que espero que algún día comprendan la gran figura que fue su abuelo. Ed y Kristina se casaron durante una conferencia del Instituto Cato en la Universidad de Fudan, en Shanghái, en la Oficina de Matrimonios Número 9. Ed bromeó diciendo que si crees que necesitas una ceremonia estatal para solemnizar tu relación, "entonces busquemos un gobierno serio que lo haga". Hizo mucho por promover las ideas de libertad en China y defendió la labor, entre otros, de Mao Yushi, quien en 2012 fue reconocido por el Instituto Cato con el Premio Milton Friedman al Avance de la Libertad.

Tras conocer hoy su fallecimiento, revisé parte de nuestra correspondencia y llegué a la conclusión de que nada mejor que una carta que le envié en enero de 2025:

Querido Ed

Te escribo porque hay algunas cosas que creo que debes escuchar, o al menos leer.

Tus logros han hecho que el mundo sea mucho mejor. El mundo es más próspero, más pacífico, más tolerante y más libre gracias a tus esfuerzos, tus ideas y tu dedicación.

Eso no quiere decir que sea tan próspero, pacífico, tolerante y libre como te gustaría, pero, a diferencia de la mayoría de la gente, tú has dado pasos reales hacia tus objetivos. Tienes todas las razones para estar orgulloso de tus logros.

Desde hace décadas, cuando nos conocimos, creo que en la casa de David Bergland en Huntington Beach, estaba claro que tú eras el emprendedor que nuestro movimiento necesitaba. Lo llevaste de pequeños círculos de asistentes a cenas y lectores de boletines mimeografiados a la prominencia nacional; de los signos del dólar dorado y las capas negras, por un lado, y las cintas para el pelo, los collares hippies y las nubes de humo de marihuana, por otro, a defensores de la libertad profesionales, centrados y respetados; de un grupo marginal excéntrico a la corriente principal. Transformaste el movimiento de un pequeño estanque con unos pocos peces que se regodeaban en ser los más grandes del estanque, a un vasto lago, incluso un océano, teniendo en cuenta tu apoyo a la expansión del liberalismo a nivel mundial, para hacer realidad los ideales de los liberales clásicos del siglo XIX de un mundo de libertad, coexistencia pacífica y comercio y viajes mutuamente beneficiosos.

Hiciste que el liberalismo fuera respetable y, al menos durante un tiempo, definitivamente cool (Volverá a ser cool, pero quizás bajo el nombre de liberalismo de nuevo, ya que los chiflados que se apoderaron del LP han dañado la marca). A partir de un movimiento de personas que competían por tener las opiniones políticas más impactantes e incluso perturbadoras, creaste un movimiento que ponía sobre la mesa mejoras libertarias en formas que amplios sectores de la población podían apreciar y aceptar. La creación del Instituto Cato fue un punto de inflexión en la historia de la libertad y, sospecho, en la historia de nuestra civilización.

Llevaste el liberalismo a China, Rusia y América Latina. Desde entonces, ha sufrido un enorme retroceso en China y Rusia, pero lo que hiciste fue un verdadero logro y dejó una huella duradera entre muchos de lo que Putin y Xi han destruido, por no hablar de los bastiones de resistencia libertaria en Ucrania, Georgia, Polonia, Taiwán, los países bálticos y otros lugares.

Nadie más podría haber hecho todo eso. Sin embargo, tú lo hiciste. Y para hacerlo, le diste a nuestro movimiento y a nuestro mundo lo que podrías haber hecho, que era convertirte en multimillonario en las finanzas.

También me enseñaste mucho. No habría podido hacer lo que hago por la libertad sin tu apoyo y tu aliento, por no mencionar tus bromas. Me enseñaste cosas que repito, a veces palabra por palabra, a los jóvenes del movimiento. Van desde cómo conseguir ofertas competitivas en impresión, salas de conferencias o cualquier otra cosa, hasta darse cuenta de que si te encuentras cuestionando los motivos de tus oponentes, has perdido el debate. Tu generosidad de espíritu hizo que el movimiento fuera más grande y más eficaz. En lugar de ver a los nuevos grupos como rivales que podrían competir por tu parte de un pastel fijo, los apoyaste, porque tu objetivo era hacer el pastel más grande, mucho más grande. Y lo conseguiste. Grupos como el Institute for Justice, Atlas Network, Students for Liberty y muchos otros se beneficiaron enormemente de tu apoyo. Intento difundir esa mentalidad en todos los lugares donde hay redes crecientes de grupos que cooperan y, como tú señalaste, hacer crecer el movimiento significa hacer crecer las bases de apoyo a la libertad.

Encontraste a personas con talento y les diste las plataformas para que destacaran. En lugar de microgestionar cada detalle, les diste la oportunidad de utilizar sus propios conocimientos, ideas y talentos para promover nuestra agenda común de libertad igualitaria para todos.

Tenías la visión y la hiciste realidad. Eso siempre será cierto.

Te estoy agradecido por lo que hiciste por la libertad de todos, así como por lo que has hecho por mí.

Gracias.

Con respeto y gratitud,

Tom

Publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.