Ed Crane hizo que los libertarios europeos sintiéramos que no estábamos solos

Como libertarios europeos que observábamos a Estados Unidos a principios del milenio, Ed Crane y David Boaz nos parecían los Richard Cobden y John Bright de la era moderna.

Los radicales de Manchester del siglo XIX institucionalizaron la campaña a favor del libre comercio e inspiraron a todos los países europeos, desde Francia hasta Alemania, a crear su propia Anticorn Law League (Liga contra las Leyes del Maíz) en miniatura. De manera similar, el Instituto Cato nos demostró que era posible convertir el liberalismo de un activismo heterogéneo en una institución seria, bien financiada y con credibilidad intelectual. Todos queríamos un mini-Cato en nuestro país.

Para mí, el atractivo era obvio. Habiendo salido del movimiento libertario clandestino, me di cuenta de que el Instituto Cato había logrado ganarse un mayor respeto intelectual a pesar de tener las mismas ideas radicales que nosotros. Esta institución parecía haber descubierto una fórmula no solo para ganar debates, sino también para ganarse a la gente.

Más tarde, cuando me uní al think tank sueco de libre mercado Timbro, rápidamente me di cuenta de que el Instituto Cato era considerado como el estándar de oro, ya que combinaba credibilidad intelectual, relevancia política y capacidad de recaudación de fondos y, lo que es más importante, se mantenía fiel a su misión original.

El liderazgo basado en principios de Ed, incluso cuando todo el país estaba en su contra (como durante la guerra de Irak), es una de las razones fundamentales por las que Cato no sucumbió al canto de sirena del poder en Washington, DC, como algunos temían y como hicieron tantos otros think tanks.

En Timbro, se hacía referencia frecuentemente a Cato en debates internos, documentos e incluso, según recuerdo vagamente, en una canción de taberna.

En la primera página de la publicación del 25.º aniversario de Timbro, intentamos aprovechar parte de la buena reputación de Cato con una foto de nuestro director general, Mattias Bengtsson, junto a un sonriente Ed Crane y una descripción de Cato como "uno de los think tanks más interesantes del mundo".

Así es. No solo importante o influyente, sino apasionante: el lugar donde construir una sociedad libre era una aventura intelectual, un acto de valentía, como había defendido F. A. Hayek.

No puedo enumerar todos los demás think tanks de Europa occidental que también se han inspirado en el Instituto Cato. Cuando cayó la Cortina de Hierro, ocurrió lo mismo en Europa del Este, donde muchos se acercaron a las ideas libertarias a través de Milton Friedman y Hayek, pero aprendieron qué hacer con esas ideas gracias a Cato.

Hoy en día, hay alrededor de 40 think tanks serios dedicados al libre mercado en los antiguos países comunistas de toda Europa, frente a prácticamente ninguno antes. Eso no habría sido posible sin la labor del Instituto Cato para "difundir la verdad sobre la libertad en todo el mundo", como dijo Mart Laar, el primer ministro que reformó la economía de Estonia y recibió el Premio Milton Friedman 2006 del Instituto Cato por el avance de la libertad. Todo el mundo quería su propio mini-Cato, y todavía lo quieren.

Hay un momento muy emotivo en la historia del gran economista francés del siglo XIX Frédéric Bastiat, cuando se da cuenta de que no está solo en su lucha por la libertad. Cuando Bastiat descubrió a Cobden y la Liga contra las Leyes del Maíz en la década de 1840, escribió que por fin había encontrado el método "mediante el cual se puede hacer triunfar un principio, no a través de un enfrentamiento de un solo día, sino a través de una lucha lenta, paciente y obstinada".

Bastiat vio que Cobden había construido algo mucho más grande que una campaña por una sola causa; había construido una maquinaria para la libertad, algo que ahora deseaba desesperadamente llevar a su propio país.

Hay muchos, muchos de nosotros, en todo el mundo, que somos los Bastiat del Cobden de Crane.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 15 de febrero de 2026.