Ecuador: Gasto público y desarrollo

Guayaquil, Ecuador— Ahora que el Keynesianismo está en boga, muchos claman al gobierno por un mayor gasto público para estimular la economía. Pero el gasto público no necesariamente estimula la economía y reduce la pobreza. A mediano y largo plazo, una economía cuyo crecimiento y desarrollo depende del gasto público estará sujeta a una montaña rusa de altos y bajos que es empobrecedora a final de cuentas.

De acuerdo al último boletín del Observatorio de la Política Fiscal al país ingresaron $47.000 millones entre 2000-2008 por concepto de petróleo, de los cuales $20.000 ingresaron solamente en los últimos dos años. En estos últimos 9 años el gasto corriente del sector público no financiero (SPNF) ascendió a $70.000 millones y de eso solo en 2007-2008 se han gastado más de $28.000 millones.1

Magdalena Barreiro de Latin Source y ex Ministra de Finanzas del Ecuador señala que cada caída de $1 en el precio del petróleo representa una caída de $56 millones en el ingreso del gobierno. Así, ella estima que el gobierno central podría dejar de percibir $3.360 millones. Aun si el gobierno reduce el gasto de inversión pública a 80% de lo que se gastó este año ($2.400 millones) este tendrá un déficit de 3,5% del PIB que según Barreiro es el peor balance de los últimos seis años habiendo sido el gobierno que más ingresos recibió durante el mismo periodo.2 Añádale a eso que de acuerdo a la CEPAL, Ecuador pasaría de crecer 6,5% en 2008 a un 2% en el 2009.3

En esta década Ecuador experimentó una importante reducción de pobreza en sus áreas urbanas (para las cuales hay datos) sin necesidad de un abundante gasto público. Según la CEPAL entre 2002 y 2006 el porcentaje de ecuatorianos que vivía bajo pobreza se redujo de 49% a 39,9%4 (9 puntos porcentuales o lo que es igual a una reducción promedio en la tasa de pobreza de 1,8 puntos porcentuales anuales y de seguir así podríamos cortar por más la mitad la pobreza para 2015)5. En cuanto la indigencia, esta se redujo de 19,4 a 12,8% entre 2002 y 20066 (6,6 puntos porcentuales o lo que equivale a una reducción promedio de la tasa de indigencia de 1,3 puntos porcentuales anuales y de seguir a ese paso podríamos eliminar la indigencia para 2016)7.

Pero para 2007 y, a pesar de la bonanza petrolera, el paso de la reducción de pobreza e indigencia no se aceleró. Cabe recalcar que un año no basta para establecer una tendencia y que las cifras de 2007 podrían reflejar ya el empobrecedor efecto del alza en los precios de los alimentos. No obstante, si siembra dudas respecto del poder del gasto público para estimular la economía y generar desarrollo.

El gasto corriente (incluyendo subsidios a los combustibles y al gas) del Estado ecuatoriano ascendió a $1.005 al año por cada ciudadano durante los dos últimos años8, cifra que sería mucho más alta por ciudadano si se hubiese destinado solamente a los ecuatorianos más pobres. Si el gasto público reduce la pobreza, ¿Cómo es que gastando mucho menos, en años anteriores, la pobreza se estaba reduciendo considerablemente?

Este artículo fue publicado originalmente en El Universo (Ecuador) el 7 de enero de 2009.

Referencias:

1. Boletín No. 65. Observatorio de la Política Fiscal. Diciembre de 2008. Disponible en: http://www.observatoriofiscal.org/file/boletines/boletin65final.pdf.

2. “Fiscal position: From enviable to troublesome in four months”. Latin Source Monthly Report. 26 de diciembre de 2008.

3. “Preliminary Overview of the Economies of Latin America and the Caribbean”. CEPAL. 2008. Disponible en: http://www.eclac.cl/publicaciones/xml/4/34844/Briefing_paper.pdf.

4. “Social Panorama of Latin America”. CEPAL. 2008. Disponible en: http://www.eclac.cl/publicaciones/xml/3/34733/PSI2008-SintesisLanzamiento.pdf.

5. Cálculos de autor.

6. Ibid., “Social Panorama of Latin America”.

7. Cálculos de autor.

8. Cálculo de autor basándose en una población de 13.927.650 ecuatorianos (CIA World Factbook) y cifras de gasto corriente del Observatorio de la Política Fiscal ($28.000 millones en dos años).