Crear una vía para que los taiwaneses puedan huir a Estados Unidos

Taiwán puede ser el punto más peligroso de Asia, y tal vez del mundo, en cuanto a conflictos militares, con la posibilidad de un enfrentamiento entre Estados Unidos y la República Popular China. Los funcionarios de Washington debaten cuál es la mejor manera de defender al estado insular. El presidente Joe Biden ha prometido cuatro veces declarar la guerra si China invade. El presidente Donald Trump anunció recientemente un importante acuerdo de armas para Taipéi.

La cuestión va más allá de la geopolítica. Las principales empresas están obsesionadas con la industria de los chips de Taiwán y mencionan la producción de semiconductores en casi todos los debates sobre el futuro de la isla. Pekín también entiende que los chips son importantes, aunque su principal preocupación sigue siendo la unificación territorial.

La economía es una mala razón para ir a la guerra, que nos remite a la época mercantilista. De hecho, es poco probable que las fábricas de chips sobrevivan si estalla la guerra: para indignación de Taiwán, los funcionarios estadounidenses han abogado por que Washington destruya esas instalaciones si Pekín logra conquistar la isla.

Sin embargo, hay otra razón para no obsesionarse con los edificios donde se graban las obleas o con los terrenos donde se asientan las fábricas. El verdadero activo de Taiwán es su gente: ingenieros, operadores, gerentes y empresarios que poseen la densa red de habilidades, creencias y hábitos que impulsan esta compleja industria. La tierra se puede adquirir. Los edificios se pueden construir. Las máquinas se pueden copiar.

Es más difícil replicar el sistema más amplio, basado en el capital humano y las instituciones, que los hace productivos. La idea central, planteada por el economista y premio Nobel Paul Romer, es que el crecimiento proviene de las ideas. A diferencia de la tierra, las ideas pueden ser utilizadas por muchas personas a la vez. Si se desarrolla un proceso de producción mejor o una cadena de suministro superior, estas prácticas pueden aplicarse repetidamente a un bajo costo marginal. De hecho, el economista Julian Simon calificó a las personas como "el recurso definitivo". Es el ingenio humano el que determina cómo utilizar los recursos, superando la escasez mediante la búsqueda de eficiencias y sustitutos. Por lo tanto, un mayor número de personas capaces en una economía libre significa más soluciones y un nivel de vida más alto.

Esto, a su vez, da lugar a una opción política infrautilizada por Washington. Dado que el valor más importante de Taiwán es el capital humano, Estados Unidos debería considerar ese recurso como algo que hay que proteger y, si es necesario, reubicar. Esa idea suena novedosa solo porque Washington está atrapado en un binomio: disuadir o ceder por la fuerza. Estados Unidos debería crear una "válvula de escape" migratoria para los taiwaneses que quieran escapar de la guerra o de la vida bajo el yugo de China. Si se hiciera a gran escala, enriquecería a Estados Unidos, reduciría la probabilidad de que cundiera el pánico en Taiwán en caso de crisis y disminuiría las posibilidades de que un enfrentamiento entre grandes potencias derivara en un desastre nuclear.

La cuestión de si defender Taiwán militarmente es vital, pero independiente, y merece un debate serio. Sea cual sea la respuesta, los responsables políticos deberían ampliar el abanico de opciones pacíficas y reducir la dinámica de los rehenes.

Empecemos por lo que está en juego a nivel humano. Taiwán es una sociedad libre. En caso de bloqueo o invasión, el pueblo taiwanés se enfrentaría a la difícil elección entre la sumisión y la guerra, y cualquier movimiento importante de personas probablemente se improvisaría bajo amenaza. Los resultados podrían oscilar entre muy insuficientes y totalmente desastrosos: imagínese una huida precipitada y presa del pánico, al estilo de Kabul, de todo el país. Por el contrario, una vía legal permanente para trasladarse a Estados Unidos ofrecería a las personas y a las familias una opción distinta a la estampida de última hora.

Además, hay que tener en cuenta los beneficios económicos para Estados Unidos. Los ingenieros y directivos taiwaneses poseen conocimientos tácitos, el "cómo" que es difícil de registrar pero crucial en la fabricación avanzada. Aportarían redes que conectan el diseño, las herramientas, los materiales, el embalaje y los equipos. El aumento de la comunidad de personas cualificadas generaría más ideas, lo que se traduciría en una mayor y mejor producción. Si Estados Unidos quiere capacidad avanzada en chips, necesita plantas de fabricación, energía, agua y permisos. También necesita personas que sepan cómo gestionar esas fábricas con un alto rendimiento. La mejora de la inmigración aliviaría directamente esa restricción.

También hay una recompensa estratégica. Los riesgos militares, y especialmente los peligros nucleares, aumentan cuando los líderes creen que se enfrentan a un momento "ahora o nunca" y cuando los oponentes no tienen una salida segura. Una opción de inmigración reduciría esta trampa política percibida. Si una parte significativa de los conocimientos y el talento integrados en el ecosistema de semiconductores de Taiwán pudiera reubicarse con el tiempo, lo que está en juego en cualquier crisis individual disminuiría. El precipicio geopolítico seguiría existiendo, pero sería menos pronunciado.

Dar a los taiwaneses una opción de escape también podría moderar los incentivos de Pekín. Su fijación por la "reunificación" trata la tierra como un premio. Pero si las personas que generan gran parte del valor estratégico de Taiwán pudieran marcharse, la coacción sería menos gratificante. Incluso la amenaza de guerra sería menos eficaz si el "activo" ya no estuviera totalmente cautivo de la geografía.

¿Cómo sería esa política? Crear el programa Taiwan Freedom Visa. Ofrecer una vía rápida para obtener la residencia en Estados Unidos a todos los ciudadanos taiwaneses con antecedentes limpios que deseen vivir en libertad. Tomar medidas prácticas para que la reubicación sea productiva, como el reconocimiento de credenciales. Incluir a las familias extensas, lo que hace que las personas sean más propensas a mudarse y quedarse. Por encima de todo, diseñar un programa lo suficientemente amplio como para que sea relevante y cree opciones reales.

Las objeciones son previsibles. Algunos advertirían de una "fuga de cerebros" taiwaneses. Pero la premisa es la contingencia. La isla ya está amenazada. Crear vías legales no obligaría a nadie a marcharse. Simplemente les daría una opción. Otros temerían el riesgo moral: si los taiwaneses pueden marcharse, Washington se preocuparía menos por la seguridad de la isla. Eso sería una elección, no una ley de la naturaleza. Estados Unidos podría, si lo deseara, buscar tanto la disuasión como el refugio, aunque la decisión de arriesgarse a una guerra con China no debe tomarse a la ligera. Pekín calificaría esa política de provocación, pero China califica muchas cosas de provocación, incluidas las elecciones taiwanesas. Washington no debe conceder al autoritario Pekín un veto sobre los inmigrantes que acepta Estados Unidos.

Romer enseñó que las ideas impulsan el crecimiento y que las políticas pueden acelerar la creación de ideas. Simon enseñó que las personas son el recurso definitivo y resuelven los problemas. Taiwán es la prueba de ambas cosas. Estados Unidos ya entiende que los chips son importantes. Ahora debería reconocer que el elemento más valioso de la "fabricación de chips" es la gente que participa en ella. Para reducir la posibilidad de que una disputa sobre Taiwán termine en catástrofe, Washington debería ampliar sus opciones pacíficas. Una válvula de escape para la inmigración taiwanesa es una de ellas. Ayudaría a los estadounidenses y a los taiwaneses, al tiempo que reduciría las posibilidades de una crisis, especialmente una que se convierta en una pesadilla nuclear.

Este artículo fue publicado originalmente en The Dispatch (Estados Unidos) el 1 de enero de 2026.