Aviación libre del Estado

El cierre del gobierno federal está perjudicando las operaciones de control del tráfico aéreo (ATC) del país. Miles de vuelos se han retrasado debido a la falta de personal en las instalaciones del ATC. Se supone que los empleados del ATC deben estar de servicio durante los cierres, pero algunos se quedan en casa porque no se les paga.

Ya hemos visto antes cómo las disputas partidistas sobre el presupuesto han trastornado nuestro sistema de aviación. El cierre del gobierno durante un mes entre 2018 y 2019 interrumpió el tráfico aéreo de la costa este, y los trabajadores del ATC fueron despedidos en 2013, lo que provocó miles de retrasos en los vuelos hasta que se llegó a un acuerdo presupuestario.

El problema fundamental es que el ATC de Estados Unidos está gestionado por el Estado. No tiene por qué ser así: docenas de países han separado su ATC de los presupuestos y las burocracias estatales. Canadá, por ejemplo, privatizó su ATC en 1996 como una corporación sin ánimo de lucro autofinanciada. El sistema obtiene ingresos mediante cargos directos a los usuarios de la aviación, sin necesidad de subvenciones.

El sistema ATC de Estados Unidos, gestionado por la Administración Federal de Aviación (FAA), sufre decisiones politizadas en materia de inversión, empleo y reestructuración. Por el contrario, el sistema canadiense privado ha prestado servicios seguros, eficientes e innovadores durante tres décadas.

Estados Unidos está perdiendo terreno a medida que crece la demanda de aviación y los cielos se vuelven cada vez más concurridos. Nuestro sistema ATC ha estado falto de personal durante años debido a la mala gestión del Congreso y de la FAA. Mientras que Canadá y otros países están llevando a cabo innovaciones como las torres remotas, la FAA es excesivamente reacia al riesgo y se está quedando atrás.

Un trágico accidente en Washington, DC, numerosas colisiones evitadas por poco y fallos en los equipos han suscitado preocupación por la seguridad del ATC y han puesto de relieve lo atrasado que está nuestro sistema. Un grupo de expertos internacional en aviación observó que, para "un líder mundial en tantas tecnologías avanzadas, la exposición de Estados Unidos a tecnologías antiguas y moribundas en el sector del control del tráfico aéreo es casi increíble".

Un informe de expertos de 2023 sobre la seguridad aérea en Estados Unidos señaló:

Los últimos congresos se han visto plagados de bloqueos recurrentes, lo que socava la capacidad de la FAA para desempeñar eficazmente su misión... Este proceso de paradas y arranques en el Congreso ha provocado la interrupción de actividades críticas, entre las que destacan la contratación y la formación de controladores aéreos. También ha ralentizado la implementación de programas clave de modernización tecnológica, ha retrasado miles de vuelos y ha paralizado miles de millones de dólares en inversiones en infraestructura aeroportuaria. Esta situación hace que sea extremadamente difícil para la FAA llevar a cabo de manera eficaz la planificación y ejecución de negocios a largo plazo.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental advirtió el año pasado que "se necesitan urgentemente medidas de la FAA para modernizar los sistemas obsoletos". Necesitamos medidas de la FAA, pero también necesitamos medidas de la Casa Blanca y el Congreso para llevar a cabo una reestructuración fundamental.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, debería reconsiderar su tímida postura sobre el ATC y adoptar reformas al estilo canadiense. El presidente Trump apoyó la privatización del ATC en su primer mandato, y un proyecto de ley basado en el sistema canadiense fue aprobado por la Comisión de Transporte de la Cámara de Representantes en ese momento.

En 2017, Trump dijo que nuestro sistema ATC estaba "atrapado, dolorosamente, en el pasado... antiguo, roto, anticuado". En 2025, eso es aún más dolorosamente obvio. Trump y Duffy deberían presionar para separar nuestro ATC del disfuncional gobierno federal.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 13 de octubre de 2025.