James Tooley es vicerrector de la Universidad de Buckingham, donde también es profesor de emprendimiento y políticas educativas. Antes de incorporarse a la universidad en 2020, fue profesor de políticas educativas en la Universidad de Newcastle, donde dirigió el Centro E. G. West, dedicado a la libertad de elección, la competencia y el emprendimiento en la educación. Ha realizado una amplia labor para demostrar los beneficios de la educación privada para las familias con bajos ingresos. Gran parte de su trabajo se ha centrado en identificar formas de hacer más accesible la educación privada y facilitar su crecimiento en los países en desarrollo, especialmente entre los más pobres.
Tooley lleva más de 30 años trabajando en el desarrollo educativo, incluyendo años de experiencia sobre el terreno en países en desarrollo. Ha sido investigador en las universidades de Manchester y Oxford. Entre sus libros se incluyen Really Good Schools: Global Lessons for High-Caliber, Low-Cost Education (2021), The Beautiful Tree: A Personal Journey into How the World’s Poorest People Are Educating Themselves (2009), The Miseducation of Women (2003) y Reclaiming Education (2000).