17 maneras en que los políticos pueden abaratar los precios, empezando por los alimentos, la asistencia sanitaria y los electrodomésticos

La "asequibilidad" es el nuevo marco político de moda en la política estadounidense. Zohran Mamdani ganó la alcaldía de Nueva York prometiendo reducir el costo de la vida con la congelación de los alquileres, autobuses "gratuitos" y tiendas de comestibles gestionadas por la ciudad. Mikie Sherrill llegó a la gobernación de Nueva Jersey prometiendo limitar las facturas de electricidad. El éxito de estos demócratas ha llamado ahora la atención del Partido Republicano. "Todo se reduce a los precios", declaró el estratega republicano Doug Heye a Reuters. "La gente se enfada cuando sale a gastar dinero en el supermercado y no puede creer lo que está gastando".

Esto plantea un incómodo reto político: ¿pueden los políticos hacer realmente algo para calmar el malestar de los votantes por los altos precios? Por supuesto, todo el mundo quiere viviendas, alimentos y asistencia sanitaria más baratos. Pero la mayor parte del descontento proviene de una explosión de inflación que ha hecho que los precios al contado suban entre un 20% y un 30% desde 2020. Esto no se puede ignorar. Los salarios subieron más rápido que los precios durante la mayor parte de este año, lo que debería haber aliviado el descontento. Sin embargo, las quejas no han cesado, a pesar de esta mejora en la "asequibilidad". Lo que la gente realmente parece querer es recuperar los niveles de precios de 2019.

Eso no va a suceder, ni debería suceder. La inflación y la deflación son bestias macroeconómicas, impulsadas por el desequilibrio entre el crecimiento de la oferta monetaria y la producción real. La única forma de recuperar los precios de 2019 sería aplastar la demanda reduciendo el gasto en todos los ámbitos, lo que provocaría una profunda recesión.

Sin embargo, "no se puede hacer nada" y "hay que esperar a que pase" no ganan elecciones, por lo que las malas ideas están llenando el vacío. Cuando los votantes exigen medidas, los políticos responden con soluciones rápidas como los límites al alquiler de Mamdani —el tipo de intervención que genera de forma segura escasez, mercados negros y caos— o una avalancha de subvenciones que solo sirven para desplazar los costos, al tiempo que se acumulan nuevas regulaciones que inflan aún más los precios.

Hay una respuesta mejor, aunque no necesariamente sencilla. En la década de 1970, la frustración pública por el aumento de los precios ayudó a allanar el camino para la desregulación, que realmente redujo los costos de transporte. Una respuesta inteligente y favorable al mercado a la angustia actual por la asequibilidad sería decir a los funcionarios locales, estatales y federales que sigan el mismo manual. Olvídense de los controles de precios, los subsidios y los trucos de estímulo. Si se toman en serio la asequibilidad, céntrense en reducir los costos de producción. Háganlo derribando las barreras que han impuesto y que están ahogando el suministro de bienes y servicios esenciales.

Los estadounidenses gastan casi el 70% de su presupuesto en vivienda (20,1%), transporte (17%), alimentación (12,9%), atención sanitaria (8%), suministros, combustibles y servicios públicos (6%) y mobiliario doméstico (3,2%), según la Encuesta de Gastos del Consumidor de 2023. Todos y cada uno de estos gastos están enredados en una regulación que estrangula el suministro. Para reducir los costos, los funcionarios deberían eliminar la burocracia que inflan estos precios. Aquí hay 17 medidas, en seis categorías, que pueden tomar para hacerlo:

Alimentos

1. Acabar con las cuotas de azúcar

Los alimentos son el punto de partida de la política de asequibilidad. La inflación ha provocado un aumento del 29% en el gasto en alimentos desde 2019, y las familias con ingresos más bajos gastan ahora más de .000 dólares al mes en alimentos. Si bien las condiciones económicas explican la mayor parte de este aumento (por ejemplo, los precios de los huevos se dispararon a principios de 2025 porque la gripe aviar acabó con el 11% de las gallinas ponedoras de Estados Unidos, antes de volver a bajar), las malas políticas elevan estructuralmente los precios de ciertos alimentos, empezando por el programa del azúcar. Las cuotas azucareras y las cuotas arancelarias han duplicado los precios del azúcar en Estados Unidos con respecto a los precios mundiales desde 1982, lo que supone un costo para los consumidores de entre 2.400 y 4.000 millones de dólares al año. Su derogación reduciría los costos, lo que permitiría ofrecer cereales, dulces, productos de panadería y refrescos más baratos. Las obligaciones en materia de etanol y los sistemas de fijación de precios de la leche merecen el mismo tratamiento.

2. Poner fin a los aranceles sobre los alimentos

Los nuevos aranceles del presidente Donald Trump actúan como un impuesto adicional sobre los alimentos. Cuando el Gobierno impuso brevemente este año aranceles del 40% al café brasileño y otros alimentos y luego los eliminó de forma repentina, los precios mundiales del café cayeron entre un 1% y un 3% en un día. ¿Quiere reducir rápidamente los costos de los supermercados? Empiece por eliminar también los aranceles sobre la carne de vacuno, el azúcar y los jugos.

3. Ampliar los visados de inmigración agrícola

Las medidas de control de la inmigración también hacen subir los precios de los alimentos.

Una caída del 10% en la mano de obra agrícola puede reducir la producción de frutas y verduras en un 4,2%. Con el 42% de la mano de obra agrícola en riesgo de ser deportada o expulsada, la actual campaña de control es una receta para la interrupción del trabajo y el aumento de los precios. Ampliar los visados agrícolas y poner fin al carrusel de deportaciones tendría el efecto contrario: aumentaría la oferta de mano de obra, evitaría que los cultivos se pudrieran y suavizaría los precios de los productos agrícolas.

Atención sanitaria

4. Ampliar el alcance de las prácticas independientes

Washington ha pasado décadas convirtiendo la atención sanitaria en un caos de subvenciones y pagos a terceros. Transformarla en un mercado que funcione requiere un conjunto integral de reformas de la oferta y la demanda. Pero si el Congreso no elimina las subvenciones a corto plazo (cuyo efecto inmediato sería que la atención sanitaria fuera menos asequible para muchos), hay algunas formas claras de aumentar la oferta de atención y empezar a reducir los costos, independientemente de quién los pague. El gasto de bolsillo aumentó hasta unos 1.514 dólares por persona en 2023, lo que supone aproximadamente el 11% del gasto nacional en consumo sanitario. Permitir que las enfermeras practicantes, los farmacéuticos y los psicólogos clínicos ejerzan de forma independiente mejora el acceso y reduce los precios. Los estados con práctica plena proporcionan muchos más servicios sanitarios que otros estados y tienen una mejor salud general. La asignación aleatoria entre médicos y enfermeros practicantes no mostró diferencias detectables en los resultados clínicos, a pesar de que los médicos cobran un 34% más que los enfermeros practicantes por las visitas de atención primaria de bajo riesgo.

5. Permitir más medicamentos sin receta

Hacer que los medicamentos seguros, como los anticonceptivos y, eventualmente, los GLP-1, estén disponibles sin receta aumenta el acceso y reduce los costos. Cuando Opill, una píldora anticonceptiva sin receta, se lanzó al mercado a 19,99 dólares al mes, la mayoría de las mujeres dijeron que solo pagarían entre 1 y 10 dólares, lo que demuestra lo sensibles que son los clientes al precio.

6. Reconocer las aprobaciones de medicamentos extranjeros

La aprobación automática de los fármacos y medicamentos aprobados por organismos reguladores extranjeros de confianza (como la Unión Europea, el Reino Unido, Japón o Australia) inundaría el mercado con más competencia y medicamentos similares, lo que reduciría aún más los precios.

Electrodomésticos

7. Eliminar los aranceles

El mobiliario y los enseres domésticos duraderos representan el 23% del gasto en bienes duraderos y el 8% del gasto total en bienes. Estos gastos relacionados con el hogar se disparan en 7.000 dólares cuando la gente compra una nueva vivienda. Las regulaciones establecidas en Washington han ido aumentando la factura. En junio, los aranceles sobre el acero y el aluminio se duplicaron, pasando del 25% al 50%, lo que encareció los frigoríficos, lavadoras, secadoras, hornos y lavavajillas. En junio, los precios de los electrodomésticos ya estaban casi un 4% por encima de las tendencias anteriores a 2025. Ya hemos visto esta película antes: los aranceles de Trump de 2018 sobre las lavadoras aumentaron los precios de estas en un 12%, e incluso los precios de las secadoras no sujetas a aranceles subieron, ya que los fabricantes repartieron el costo. Los consumidores acabaron pagando 1.500 millones de dólares adicionales al año. Si se quieren electrodomésticos más baratos rápidamente, hay que eliminar los aranceles.

8. Flexibilizar los requisitos de licencia para los reparadores

Por supuesto, se necesita personal para instalar y reparar los electrodomésticos. Los trabajos de climatización y fontanería están muy regulados; unos requisitos más estrictos elevan los precios sin aportar beneficios evidentes en materia de seguridad. Los requisitos de licencia estatales excesivamente estrictos aumentan significativamente los precios para los consumidores que necesitan reparaciones generales en el hogar. Si se comparan los regímenes normativos más estrictos con los menos estrictos, los precios son más de un 15% más altos para trabajos de entre 200 y 500 dólares cuando son más estrictos, y más de un 50% más altos para trabajos de más de 1.000 dólares, exactamente el rango de las reparaciones de aire acondicionado o la instalación de un calentador de agua. Aliviar las onerosas licencias para las tareas rutinarias de climatización y flexibilizarlas para la fontanería básica, a favor de requisitos sencillos de registro y seguro, aumentaría la competencia, acortaría los tiempos de espera y reduciría el costo de mantener en funcionamiento el equipo de su hogar.

Vivienda

9. Liberar terrenos para la construcción

Sabemos cómo abaratar la vivienda: permitiendo que se construya más. Eso comienza con la liberación de más terrenos en el oeste y también con la flexibilización de los límites arbitrarios de crecimiento urbano en ciudades como Portland (Oregón), San José (California), Honolulu (Hawái), Virginia Beach (Virginia) y Knoxville (Tennessee).

10. Rezonificación

Los estados y las localidades deberían eliminar los códigos de zonificación que prohíben la construcción densificada, los límites de altura que frenan la construcción y las obligaciones de plazas de aparcamiento y escaleras que añaden miles de dólares al costo de las viviendas. La rezonificación por sí sola aumenta la oferta de vivienda local y el espacio habitable en aproximadamente un 9% en una década, lo que modera los alquileres como "política viable para aumentar la asequibilidad de la vivienda", según un estudio reciente de la revista Journal of Urban Economics. Incluso en lugares donde los alquileres no bajan significativamente con la reforma del uso del suelo, un mayor número de viviendas mejora la movilidad, lo que permite a las personas trasladarse a donde hay trabajo y aumenta los salarios reales.

11. Más permisos por derecho

Una reforma urbanística radical lleva tiempo y requiere la formación de coaliciones políticas. Pero los estados pueden reducir los costos de inmediato adoptando "permisos por derecho" para proyectos ya zonificados. Hacer que las aprobaciones sean automáticas, a menos que el gobierno pueda demostrar rápidamente por qué los constructores no deben seguir adelante, reduciría los costos en miles de dólares por vivienda y mitigaría los riesgos de los promotores. La combinación de normas por derecho con "relojes de tiempo" estrictos para los permisos y una revisión judicial real puede reducir aún más el riesgo de retrasos, lo que fomenta la construcción de nuevas viviendas en la actualidad.

Energía

12. Aprobar más oleoductos, más rápidamente

La energía es otro factor que agota el presupuesto. El hogar medio gasta alrededor de 1.730 dólares al año en electricidad y 2.700 dólares en gasolina. Los precios de la energía han subido un 35% con respecto a la media de 2020. Esto se debe principalmente a la inflación y al aumento de la demanda. Pero el aumento de la demanda requiere un suministro flexible para evitar subidas de precios. Y los gobiernos crean cuellos de botella en este sentido. En Nueva Inglaterra, las restricciones en los gasoductos provocan fuertes subidas de precios cuando llega el frío. Durante la histórica tormenta de nieve de enero de 2022, los precios de la electricidad al día siguiente en Nueva Inglaterra superaron los 100 dólares por megavatio-hora en 25 ocasiones. Aprobar más tuberías y forzar aprobaciones federales y estatales más rápidas podría significar el fin de tener que gastarse una fortuna en pagar la factura de la calefacción cada invierno.

13. Poner fin a los aranceles sobre los productos necesarios para las redes eléctricas

También podríamos dejar de gravar la construcción de redes con aranceles. Los aranceles de la sección 232 sobre el acero, el aluminio y el cobre importados encarecen el costo de los postes, los cables y las subestaciones. La Agencia Internacional de la Energía estima que los materiales representan más de la mitad del costo total de un transformador nuevo. La eliminación de esos aranceles supondría un alivio inmediato mientras reconsideramos la reforma de las regulaciones climáticas más espinosas sobre las centrales eléctricas.

14. Derogar la Ley Jones

Luego está el impacto de la Ley Jones en el transporte de energía. El requisito de esa ley de que las cargas entre puertos estadounidenses utilicen buques construidos, propiedad y tripulados en Estados Unidos encarece el costo del transporte de combustible. Un documento de trabajo de 2023 elaborado por economistas del Instituto Becker Friedman de Economía reveló que la eliminación de la Ley Jones habría reducido los precios de la gasolina, el combustible para aviones y el diésel en la costa este entre 0,63 y 0,82 dólares por barril en 2018-19, lo que habría supuesto un beneficio para los consumidores de 770 millones de dólares al año.

Conducción

15. Poner fin al "impuesto sobre los pollos"

¿Quiere reducir los costos de transporte? Empiece por abolir el "impuesto sobre los pollos" del 25% que grava las camionetas ligeras importadas. Hacerlo, y resistirse a los aranceles automovilísticos imitadores, se traduciría directamente en precios de venta mucho más bajos. El Congreso también podría eliminar las torpes normas de Estándares Empresariales Promedio de Ahorro de Combustible (CAFE). Estas complejas normas, destinadas a mejorar la eficiencia del combustible, aumentan el costo y la complejidad de los vehículos, lo que eleva los precios.

Además, los reguladores imponen normas más laxas a las camionetas y los SUV como concesión a los fabricantes de automóviles estadounidenses, lo que en esencia castiga a las empresas por fabricar coches más pequeños y baratos (una de las razones por las que estos vehículos han desaparecido en gran medida del mercado). Afortunadamente, las normas CAFE han empezado a quedarse en papel mojado. La Gran Ley Hermosa eliminó las sanciones económicas por incumplimiento, y la administración Trump ha relajado recientemente los objetivos más estrictos establecidos anteriormente por el presidente Joe Biden.

16. Permitir las ventas directas

Las leyes estatales sobre concesionarios y franquicias prohíben la venta directa de automóviles a los consumidores, lo que obliga a los compradores a adquirir los vehículos a los monopolios locales. Los economistas han descubierto que esto eleva los precios entre un 2% y un 9%. El Gobierno debería permitir que los fabricantes de automóviles vendieran directamente a los conductores. Y ya que estamos, eliminar las normas restantes del cártel de taxis y dar luz verde a los taxis sin conductor, lo que ejercería una mayor presión a la baja sobre los precios del transporte local.

17. Poner fin o flexibilizar las normas "Buy American"

El Gobierno federal también debería eliminar las leyes "Buy American". Estas normas obligan a las agencias de transporte a utilizar acero, autobuses y vagones de ferrocarril fabricados en Estados Unidos, incluso cuando las importaciones son más baratas. La Administración Federal de Transporte exige ahora más del 70% de contenido nacional y no concede exenciones a menos que las piezas estadounidenses aumenten los costos en más de un 25%. Esos costos de capital adicionales no desaparecen, sino que resurgen en forma de tarifas más altas, impuestos locales más elevados o ambas cosas. Si a esto le sumamos los interminables retrasos en las evaluaciones medioambientales, tenemos la receta perfecta para una infraestructura sobrevalorada.

¿Qué más?

Estas ideas no son todo el menú. Una agenda seria en materia de asequibilidad se centraría en el cuidado de los niños, la ropa y otras muchas necesidades básicas. Incluso en las áreas aquí tratadas, se podría hacer más. El principio rector es claro: la liberalización del comercio y la desregulación pueden liberar la oferta, ampliar las opciones de los consumidores y mejorar la asequibilidad, a veces mediante precios más bajos, a veces dejando espacio para opciones más baratas y con menos extras. Incluso cuando los precios no bajan mucho, una mayor eficiencia aumenta los salarios.

A largo plazo, lo que le importa a la gente es cuánto rinde su dinero. Para ello es necesario el crecimiento económico. Pero después de que una crisis inflacionaria haya disparado los precios, los consumidores no están dispuestos a esperar. Las autoridades deberían responder dejando que los mercados funcionen, en lugar de recurrir a controles de precios y costosos subsidios.

Y tal vez la próxima vez, Washington podría intentar no estimular en exceso la economía con políticas monetarias y fiscales imprudentes.

Este artículo fue publicado originalmente en Reason (Estados Unidos) el 16 de diciembre de 2025.