Poco progreso en la reapertura de los consulados durante el último mes: muchos totalmente cerrados para los no-inmigrantes

El mes pasado, el presidente Joe Biden permitió que la prohibición del Presidente Donald Trump de ingreso a los no-inmigrantes expire, y acabó con similares prohibiciones para migrantes algunos meses antes. Pero a pesar de estos cambios formales de política, el Departamento de Estado ha realizado poco progreso en la reapertura de los consulados para los solicitantes de visa de no-inmigrante. En el último mes y medio, la porción de consulados total o parcialmente cerrados para las citas para no-inmigrantes ha caído de 76 por ciento a 73 por ciento, y la porción de consulados totalmente cerrados para las citas para no-inmigrantes también cayó de 59 por ciento a 53 por ciento. 

El Departamento de Estado anunció los cierres de los consulados en marzo de 2020 como un esfuerzo para mitigar la exposición al COVID-19 del personal de los consulados. Aún así, según el Departamento de Estado, casi todos su 77.000 empleados en el extranjero han tenido la oportunidad de obtener una vacuna contra el COVID-19. Como expliqué el mes pasado, los cierres de los consulados están actuando como una prohibición de facto de la migración y los viajes legales, aún cuando todos los viajeros que llegan al país deben mostrar pruebas negativas de COVID-19 y más de 1.300 millones de dosis de la vacuna ya han sido administradas fuera de EE.UU. 

El departamento tampoco logra publicar estadísticas agregadas sobre su progreso y solo pone a disposición información acerca de la disponibilidad de las visas para no-inmigrantes (esto es aquellas que son temporales) en una herramienta de búsqueda en línea que solo provee resultados para consulados individuales. El Departamento de Estado no publica información pública accesible acerca de la disponibilidad de citas para visas para inmigrantes por consulado, pero esta es anecdóticamente similar a la disponibilidad para visas de no-inmigrantes.

Las estadísticas en este artículo provienen de búsquedas repetidas realizadas con esa herramienta. Hasta el 15 de mayo, solo 63 de los 263 consulados están reportados como totalmente abiertos para el procesamiento de visas, y 118 de 236 (50 por ciento) no tenían disponibilidad de citas para cualquier cosa que no sea una emergencia. Los tiempos de espera también eran extremadamente largos y están volviéndose cada vez más largos. El tiempo promedio de espera en los consulados abiertos era de 148 días para una visa de visitante o negocios (aumentó desde 95 días que era el tiempo de espera hasta el 8 de abril), 41 días para visa de estudiantes o intercambio (aumentó desde 25 días), y 54 días para los demás tipos de visa (antes eran 40 días). El Cuadro 1 muestra los datos completos para cada consulado.

Incluso cuando los consulados están abiertos, muchas veces cancelan las citas sin previo aviso supuestamente para darle prioridad, en las palabras del Departamento de Estado, “a los viajeros con necesidades urgentes, a los diplomáticos extranjeros, a las categorías críticas de viajeros (como aquellos que vienen a asistir con la respuesta de EE.UU. frente a la pandemia del COVID-19, y a los trabajadores que son esenciales para la oferta estadounidense de alimentos), seguido de los estudiantes, los visitantes de intercambio, y algunas visas temporales de trabajo”. El Departamento de Estado puede hacer mucho más para asegurar la emisión oportuna de visas al dispensar las entrevistas para los solicitantes de bajo riesgo o permitir las entrevistas remotas (como lo hace la USCIS para los refugiados).

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (EE.UU.) el 21 de mayo de 2021.