El Economista Peter Bauer ha sido escogido como Primer Galardonado
del Premio Milton Friedman
WASHINGTON – El Cato Institute y el Comité
Internacional de Selección del Premio Milton Friedman para
el Avance de la Libertad tienen el honor de anunciar que el
primer galardonado es el distinguido economista británico
Peter Bauer, profesor emeritus del London School of Economics.
El reconocimiento incluye un premio en efectivo de US $500,000
que será presentado al Profesor Bauer el 9 de mayo del 2002
en el Hotel Washington Hilton, durante la gala del 25º aniversario
del Cato Institute. El galardón, que lleva el nombre del
Premio Nóbel Milton Friedman, será otorgado cada dos
años a una persona que haya contribuido de manera significativa
al avance de la libertad. Friedman estará presente en la
ceremonia de entrega.
Se eligió al Profesor Bauer por su trabajo pionero en el
campo de la economía de desarrollo, donde estuvo virtualmente
solo durante años como crítico del desarrollo guiado
por el Estado, con énfasis en la planificación central
y la ayuda extranjera.
Desde 1948, cuando se publicó The Rubber Industry,
hasta el 2000 con la publicación de From
Subsistence to Exchange, Bauer escribió libros que
desafiaron la ortodoxia predominante de desarrollo, incluyendo el
mito de que la pobreza se auto-perpetúa.
Bauer demostró que el llamado Tercer Mundo no estaba inmune
a la acumulación de riqueza; escribió que el desempeño
económico estaba muy al alcance de las sociedades pobres,
una visión muy contraria a la de los oficiales de desarrollo
que argumentaban sobre la existencia de un “círculo
vicioso de pobreza” y que los países pobres no eran
capaces de formar suficente capital por sus propias cuentas. Las
investigaciones de Bauer sobre pequeños holdings en la industria
malaya de caucho y la importancia de los negociantes de pequeña
escala en África Occidental lo convencieron de que la acumulación
de riqueza era posible, no obstante los expertos.
El colapso de la Unión Soviética y el movimiento
mundial hacia mercados más abiertos ha cambiado las teorías
de desarrollo y ha vindicado la visión liberal de mercado
de Bauer. En 1997, el Banco mundial admitió en su reporte
de desarrollo: “La intervención estatal enfatizó
las fallas del mercado y le dio al Estado un rol central en su corrección;
pero las asunciones institucionales implícitas en esta visión
mundial fueron, como podemos darnos cuenta hoy, demasiado simplistas.”
La adherencia de Bauer a los principios del libre comercio y de
las personas libres refleja su profundo respeto a la dignidad, la
racionalidad y la capacidad de las personas pobres alrededor del
mundo; posición que se contrasta dramáticamente al
tono condescendiente de los expertos en desarrollo que inventaron
“el consenso espurio”.
Nacido en 1915, hijo de un corredor de apuestas de Budapest, Bauer
llegó a Cambridge, Gran Bretaña, en 1934 para estudiar
economía en Gonville y Caius College, del que más
tarde sería miembro, y mantuvo una cátedra en el London
School of Economics de 1960 a 1983. Actualmente, a la edad de 86
años, es profesor emeritus de economía en esta escuela;
en 1982 fue nombrado miembro vitalicio de la Casa de los Lores y
es socio de la Academia Británica.
Edward H. Crane, presidente del Cato
Institute, se alegró por el reconocimiento del Profesor Bauer.
“Peter no sólo es un viejo amigo de Cato”, dijo,
“sino es un héroe para muchos de nosotros por su compromiso
valiente a una teoría económica cuerda y a la promoción
de la libertad humana”.
Milton Friedman, quien sea talvez el mayor campeón de la
libertad en el siglo XX acordó el año pasado prestar
su nombre al premio y dijo en una declaración que: “Aquellos
de nosotros que tuvimos la suerte de vivir y crecer en una sociedad
razonablemente libre tendemos a subestimar la importancia de la
libertad. Tendemos a tomarla por sentado. Nos ha hecho a los occidentales
más complacientes, por lo que es extremadamente importante
tener un premio para enfatizar la libertad.
“Hay un buen número de gente alrededor del mundo que
ha actuado para promover la causa de la libertad, y que lo han hecho
bajo circunstancias que fueron personalmente muy difíciles,
involucrando costos muy serios para sí mismos. Hay mucho
más candidatos merecedores que premios”.
El Comité Internacional de Selección se compone de
nueve individuos distinguidos que comparten un aprecio por la libertad
individual y por la labor de Milton Friedman en su avance. Estas
personas son Margaret Thatcher, ex-Primer Ministra británica;
Václav Klaus ex-Primer Ministro y actual Presidente del Parlamento
checo; Antonio Martino, ministro italiano de defensa; Jimmy Lai,
empresario de Hong Kong y Taiwán; Hernando de Soto, autor
peruano; Frederick W. Smith, presidente de FedEX Corporation; John
Blundell, director general del Institute of Economic Affairs en
Londres; Edward H. Crane, presidente del Cato Institute; y Rose
D. Friedman, economista, esposa de Milton Friedman y co-autora de
Free
to Choose.
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