11 de octubre de 2004

Las Lecciones del Ansari X-Prize

Añadir a favoritos
Enviar a un(a) amigo(a)
Versión para imprimir

por Edward Hudgins

Edward Hudgins es el Director de estudios de la regulación estatal en Cato Insitute y editor de la revista Regulation.

El 4 de octubre de 2004, en el cuadragésimo séptimo aniversario del lanzamiento del Sputnik, la humanidad ha hecho de nuevo historia en los vuelos espaciales. El SpaceShipOne diseñado por Burt Rutan y su compañía Scaled Composites y construido con dinero del co-fundador de Microsoft Paul Allen, ha sido el ganador de los $10 millones del Ansari X-Prize—financiado con fondos privados—al ser el primer vehículo privado capaz de llevar 3 individuos al espacio en un periodo de dos semanas.

El triunfo del SpaceShipOne nos enseña cuatro lecciones:

Primero, nos recuerda el poder de la competencia. Empresarios que compiten unos con otros generan el dinamismo de la libre empresa. Ellos no pueden simplemente ofrecer bienes y servicios adecuados cuando los competidores podían ofrecer lo excelente. La competencia empuja a los empresarios a esforzarse por satisfacer a sus clientes y así retenerlos. Ya sea automóviles, computadoras personales, Internet, productos electrónicos o viajes en avión, solo los empresarios pueden comercializar bienes y servicios haciéndolos accesible para todos. El Ansari X-Prize estimuló la competencia en vuelos espaciales, los cuales han sido dominados por mucho tiempo por los gobiernos. El resultado es el triunfo del SpaceShipOne.

Segundo, nos muestra el poder del orgullo. El equipo de Rutan, al igual que otro par de docenas de competidores por el Ansari X-Prize, compitieron con recursos limitados para desarrollar formas nuevas, innovadoras e ingeniosas para viajar 100 kilómetros sobre la tierra en el espacio. Sacaron lo mejor de si y se dieron a sí mismos algo que nadie hubiera podido darles: el conocimiento de un trabajo superlativamente hecho frente a grandes desafíos y la manifestación de su creatividad y racionalidad, lo cual hizo la hazaña posible.

Tercero, demuestra el poder motivacional de las ganancias. Los premios financiados con fondos privados fueron fuertemente utilizados en el desarrollo de la aviación civil; Charles Lindbergh ganó en 1927 $25,000 del premio Orteig al ser el primer individuo en cruzar el Atlántico en un vuelo sin escalas. Tras el éxito del Ansari X-Prize, Robert Bigelow, fundador de Bigelow Aerospace y quien planea establecer una estación espacial privada, ha ofrecido un premio de $50 millones para el desarrollo de un vehículo capaz de llevar siete individuos a una estación orbital—ojalá sea una de Bigelow.

Rutan uso unos $20 millones invertidos por Paul Allen para ganar $10 millones. Eso no suena muy rentable, pero los esfuerzos de Rutan apuntan a las ganancias a largo plazo—él planea un negocio de llevar pasajeros a viajes sub-orbitales y eventualmente viajes orbitales hacia el espacio. De hecho, el multi-millonario Richard Branson, fundador de la aerolínea Virgin Atlantic se está asociando a Rutan y Allen con la esperanza de llevar 3000 astronautas privados al espacio en los próximos cinco años. La prosperidad es algo bueno y, en el proceso de lograr su propio bienestar económico y espiritual, estos empresarios espaciales van a generar una revolución comercial como Allen hizo con Microsoft y Branson con Virgin Atlantic.

Y cuarto, el SpaceShipOne marca un cambio de paradigmas. Por casi cinco décadas, cuando se pensaba acerca del espacio la mayoría de la gente lo veía como un programa del gobierno y creía que los viajes más allá de la atmósfera simplemente eran demasiado costosos para que los provea el sector privado. Por supuesto, los costos se han mantenido altos debido a que el gobierno ha estado proveyendo el servicio; y las regulaciones gubernamentales han ayudado a desalentar a empresarios privados a crear sus propios negocios espaciales. Pero Peter Diamandis, presidente de la Fundación X-Prize, pretende crear una revolución no solo al desencadenar la competencia empresarial sino también al cambiar la forma de pensar de la gente acerca del espacio—puede ser un lugar al cual proveedores privados lo podrían llevar a complejos privados para su propia educación.

Rutan fue el hombre que diseño el Voyager, el primer avión en volar alrededor del mundo sin parar o recargar combustible. Ese artefacto ahora se encuentra en el Museo Smithsoniano del Aire y del Espacio en Washington junto con el Espíritu de San Luis de Lindbergh, la nave de 1903 de los hermanos Wright, el X-1 de Chuck Yeager y el Apollo 11 el cual llevó al primer hombre a la luna.

El SpaceShipOne debería algún día de estar junto a aquellos artefactos pioneros, en tributo a los emprendedores privados que abrieron el espacio a toda la humanidad.

Traducido por Nicolás López para Cato Institute.