9 de julio de 2003
Confianza e impuestos
por Richard W. Rahn
Richard W. Rahn es Director del Center for Economic Growth y académico asociado al Cato Institute.
¿Ha usted pensado por qué los escandinavos aceptan impuestos mucho más altos que los norteamericanos? Al mismo tiempo, los países ex comunistas de Europa oriental están adoptando la tasa única (y baja) del impuesto sobre la renta.
Tanto Rusia como Ucrania ahora tienen una tasa máxima de impuestos personales de 13% y en Eslovaquia estudian la adopción de una tasa única de 19%. La percepción general de cuán sabiamente el gobierno gasta los impuestos explica, en parte, por qué los daneses, finlandeses, suecos y noruegos toleran impuestos de más de 50%, mientras que los rusos prefieren un tope de 13%.
En los últimos 15 años he sido asesor económico en la transición de países ex comunistas y algunos países escandinavos Los escandinavos tienden a ser menos hostiles hacia los gobiernos, en parte porque reciben más beneficios del pago de impuestos que los norteamericanos. Existe un alto nivel de honestidad y de cohesión social en las sociedades escandinavas. La mayoría es luterana y el resultado de esa alta homogeneidad y de poblaciones pequeñas es que la sociedad opera más como un club.
Los funcionarios públicos que son flojos o descorteses no duran en sus cargos en Escandinavia. Se parecen a los funcionarios de los pueblos pequeños de Estados Unidos, siempre dispuestos a ayudar a la gente, actitud totalmente diferente a la de los burócratas de las grandes ciudades y del gobierno federal.
Los rusos, por su parte, no les tienen ninguna confianza a los burócratas. Siglos antes de la llegada del comunismo, los rusos y ucranianos ya eran víctimas de sus gobiernos y por eso la gente aprendió a no confiar en nadie más allá de su familia y amigos. Los comunistas llegaron ofreciendo todos los servicios imaginables, pero el rendimiento de la burocracia comunista era infame y el gobierno era visto como el gran explotador. Luego de la caída de la Unión Soviética, los nuevos gobiernos no-comunistas trataron de imponer altos impuestos en contra de las recomendaciones de los asesores extranjeros.
Las altas tasas impositivas no lograron altas recaudaciones. El nuevo impuesto ruso de tasa única de 13% tiene apenas dos años, pero ha logrado doblar la recaudación total. La razón es que les saldría más costoso a los rusos esconder sus ingresos, pagar protección y coimas que pagar un impuesto bajo. Además, la percepción de la gente de lo que aporta al gobierno y lo que recibe del gobierno está hoy más cercana a la realidad.
Rusia y otros países ex comunistas han tenido también la ventaja de ver lo bien que ha funcionado el impuesto de tasa única (15%) en Hong Kong. Y la nueva generación de funcionarios rusos encargados de formular las políticas económicas son personas educadas que han leído las propuestas de los profesores Robert Hall y Alvin Rabushka de la Universidad de Stanford sobre el impuesto de tasa única y conocen bien los problemas confrontados por países con altos impuestos.
A principios de los años noventa participé en la fundación de una empresa con socios rusos y cuando alarmado pregunté por qué en los estados financieros no había provisión alguna para el pago de impuestos, los directores rusos me contestaron que sólo los tontos pagan impuestos.
Francia ocupa hoy el primer puesto en el Indice de Miseria Impositiva, según la revista Forbes. En Francia y gran parte de la "vieja" Europa, la gente sabe que no recibe del gobierno lo que el gobierno les quita y, por ello, Francia sufre de alta corrupción, evasión de impuestos y fuga de capitales. Aun en Escandinavia, especialmente en Suecia, está surgiendo una revuelta popular en contra de los impuestos.
Cuando existe una alternativa, la gente prefiere vivir y trabajar donde los impuestos son razonables y tienen una relación directa con el servicio estatal que reciben. Los padres quieren buenos colegios, los automovilistas quieren buenas carreteras, etc. Si no es así, la gente vota con los pies.
¿Por qué el capital fluye de California y Nueva York a Texas y Florida? ¿Por qué el dinero se está yendo de la "vieja" Europa hacia Suiza y Estados Unidos? La respuesta es confianza e impuestos.
Artículo de la Agencia Interamericana de Prensa Económica (AIPE)
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